Reservar un vuelo sin tarjeta de crédito

Las normas sobre el tiempo que pueden mantenerse las reservas de vuelos sin emitir el billete dependerán de la tarifa subyacente. En mi experiencia con las tarifas públicas, el límite está entre tres días y una semana, excepto en el caso de Qantas.

No es una decisión de la agencia de viajes, sino de la compañía aérea. El billete no se emite hasta que se realiza el pago, pero se pueden hacer reservas confirmadas sin pago y crear un PNR para retenerlas. En la época de los billetes de papel, éste era el procedimiento habitual. Hoy en día es menos común hacerlo por separado, pero es ciertamente posible.

No he utilizado la página de la que hablas, pero habitualmente configuro PNRs con reservas de vuelos cotizados y confirmados y los pago por separado posteriormente. Lo hago en gran medida porque mis itinerarios son demasiado complicados para hacerlos en línea, pero tengo un contacto fiable y con talento en la aerolínea que acepta mis solicitudes de PNR por correo electrónico.

Algunas tarifas privadas, por ejemplo las ofrecidas por las agencias de viajes corporativas, o a los empleados de las aerolíneas, serán mucho más generosas, y quizá no requieran la emisión de billetes hasta el momento de la salida.

Incluyo algunos ejemplos. Por ejemplo, la tarifa más barata de BA en Londres-Río de Janeiro incluye la siguiente regla.

ADVANCE RESERVATIONS/TICKETING

 CONFIRMED RESERVATIONS FOR ALL SECTORS ARE REQUIRED AT
   LEAST 7 DAYS BEFORE DEPARTURE.
   TICKETING MUST BE COMPLETED WITHIN 3 DAYS AFTER
   RESERVATIONS ARE MADE OR AT LEAST 7 DAYS BEFORE
   DEPARTURE WHICHEVER IS EARLIER.

Si no cumples esta norma, un proceso llamado "robot de emisión de billetes" (que no es más que un programa informático) vendrá y eliminará cualquier reserva si persiste después del límite de tiempo de emisión de billetes en el PNR. Nunca he visto una norma más generosa que la de tres días en BA o en American Airlines a nivel internacional.

Dicho esto, muchas tarifas nacionales de American Airlines son mucho más rígidas. Esta es la tarifa más barata en el trayecto Rochester-Dallas:

ADVANCE RESERVATIONS/TICKETING

 CONFIRMED RESERVATIONS FOR ALL SECTORS ARE REQUIRED AT
   LEAST 21 DAYS BEFORE DEPARTURE ON EACH TRIP.
   WAITLIST NOT PERMITTED.
   TICKETING MUST BE COMPLETED BY MIDNIGHT 1 DAY AFTER
   RESERVATIONS ARE MADE OR AT LEAST 21 DAYS BEFORE
   DEPARTURE WHICHEVER IS EARLIER.

Las tarifas de primera clase más caras en la misma ruta sólo dan para un máximo de tres días:

ADVANCE RESERVATIONS/TICKETING

       NOTE - TEXT BELOW NOT VALIDATED FOR AUTOPRICING.
          RESERVATIONS BOOKED MORE THAN 4 DAYS PRIOR TO DEPT
          MUST BE TICKETED AT LEAST 3 DAYS DEFORE DEPT.
          RESERVATIONS BOOKED 3 DAYS OR LESS PRIOR TO DEPT
          MUST BE TICKETED WITHIN 24 HOURS. RESERVATIONS
          BOOKED 24 HOURS OR LESS PRIOR TO DEPARTURE MUST BE
          TICKETED WITHIN 3 HOURS.

La tarifa estándar de descuento de Qantas para vuelos nacionales incluye la siguiente disposición, que esencialmente permite una retención ilimitada hasta cinco horas antes de la hora de salida.

ADVANCE RESERVATIONS/TICKETING

   CONFIRMED RESERVATIONS ARE REQUIRED FOR ALL SECTORS.
   WAITLIST NOT PERMITTED, TICKETING MUST BE COMPLETED AT
   LEAST 5 HOURS BEFORE DEPARTURE.
   OR - CONFIRMED RESERVATIONS FOR ALL SECTORS AND
        TICKETING MUST BE COMPLETED AT THE SAME TIME.
        WAITLIST NOT PERMITTED.

(Si faltan menos de cinco horas para la salida, la compra de billetes debe realizarse inmediatamente).

Qatar Airways (QR) también es un poco más generosa, ya que le da una semana en el exterior.

   GENERAL RULE - APPLY UNLESS OTHERWISE SPECIFIED
         NOTE - TEXT BELOW NOT VALIDATED FOR AUTOPRICING.
          QR TTL NOTE-
          WHEN RESERVATIONS ARE MADE AT LEAST 11 DAYS BEFORE
          DEPARTURE TICKETING MUST BE COMPLETED WITHIN
          8 DAYS AFTER RESERVATIONS ARE MADE OR AT LEAST
          7 DAYS BEFORE DEPARTURE WHICHEVER IS EARLIER.
          --------------------------------------------------
          WHEN RESERVATIONS ARE MADE AT LEAST 4 DAYS BEFORE
          DEPARTURE TICKETING MUST BE COMPLETED AT LEAST 72
          HOURS BEFORE DEPARTURE.
          --------------------------------------------------
          WHEN RESERVATIONS ARE MADE AT LEAST 2 DAYS BEFORE
          DEPARTURE TICKETING MUST BE COMPLETED AT LEAST 24
          HOURS BEFORE DEPARTURE.
          --------------------------------------------------
          RESERVATIONS AND TICKETING MUST BE COMPLETED AT
          THE SAME TIME.

Si se combinan varias tarifas en un mismo billete, generalmente se aplicará la tarifa más restrictiva de todas ellas; aunque los vuelos confirmados no pueden desaparecer todos a la vez. La única excepción es que algunas tarifas muy especiales, como las de vuelta al mundo o visita a un continente, pueden superar los límites de tiempo de emisión de billetes cuando se combinan con otras tarifas más restrictivas. Esto se debe a que deben ser tarificadas manualmente, un proceso que requiere muchas horas de trabajo.

La mayoría de las compañías aéreas que utilizo exigen que la emisión de billetes se realice al menos una hora antes de la salida, sin perjuicio de los plazos anteriores. Con menos antelación, exigirán que las reservas y la emisión de billetes se hagan simultáneamente, si es que están dispuestas a hacerlo.

Como advertencia, también he comprobado que el robot de Iberia es muy agresivo y eliminará los sectores retenidos antes de la fecha de caducidad del PNR. No tienes un contrato con la aerolínea hasta que hayas intercambiado el dinero, y ellos no considerarán que existe un contrato hasta que se emita el billete. Si deciden retirar o editar la tarifa antes de la emisión del billete, esto puede (o no) invalidar su comilla en el PNR. Así que no debe confiar demasiado en las reservas confirmadas hasta que se produzca la emisión.

Como comentario, voy a decir que le doy mucho valor a poder crear PNRs y pagarlos después. Sin embargo, cuando se crea una reserva confirmada, se saca el asiento del inventario y el asiento parece estar "vendido" para el sistema informático, aunque todavía no haya venta de billetes. Esto hará que los precios suban para otros viajeros, y si no se compra el asiento, es esencialmente una pérdida de ingresos para la aerolínea. Yo no facturo todos los PNR que creo, pero te pediría que no violaras la utilidad de este sistema creando PNRs que nunca piensas facturar. Esto podría hacer que las aerolíneas pusieran trabas al procedimiento y endurecieran los plazos.

Por último, añadiré que la razón por la que no se ven muchas agencias de viajes en línea vendiendo estos "reserve ahora, pague después" sin riesgo para ellas, es que las aerolíneas considerarán que la creación de un gran número de PNR sin billete es una violación de la autoridad de emisión de billetes de la agencia de viajes. Como digo, distorsiona el sistema de precios el hecho de sacar asientos del inventario y volver a colocarlos, por lo que las aerolíneas desaconsejan esta práctica y, en algunos casos, como el de QR, empezarán a multar a la agencia de viajes por hacerlo.