¿Por qué hay ceniceros en los baños en vuelos para no fumadores?

Preguntado y respondido en Aviation.SE.

Resumen: Son requeridos por las regulaciones federales de aviación de los EE. UU. La razón aparente es: un fumador desesperado o sin escrúpulos podría (ilegalmente) encender un cigarrillo en el baño. Si lo hacen, es bueno que haya algún lugar seguro para que puedan poner la colilla. De lo contrario, si no ven otro lugar para ponerlo, podrían ponerlo en el contenedor de basura, que está lleno de papel combustible y podría causar un incendio peligroso.

Hay especulaciones de que el accidente de Varig Flight 820 de 1973 pudo haber sido causado por un incendio de este tipo.

Habiendo trabajado para un contratista del Gobierno, puedo decirte de primera mano que es muy caro hacer un cambio de diseño, incluso uno trivial como quitar ceniceros que ya no son necesarios. No te puedo decir cuántas veces he visto tuberías siendo redirigidas alrededor de obstrucciones que ya no existen. La razón fue que el costo de trabajar de nuevo en todos los planos, reingeniar el diseño y obtener todas las aprobaciones necesarias cuesta mucho más que simplemente continuar con el trabajo innecesario. Por lo general, el material es mucho más barato que la mano de obra.

La explicación de "por si acaso alguien decide fumar" parece plausible, pero me parece más un pensamiento posterior. Creo que la razón probable, como casi todo lo demás, es el dinero. El costo de instalar un cenicero innecesario en un avión nuevo es órdenes de magnitud más barato que pagar a todas esas personas para quitarlo del diseño del avión. Ni siquiera se consideran los costos incurridos por la FAA para actualizar todas sus regulaciones.

Porque fueron incorporados en las puertas, paneles, apoyabrazos y otras áreas antes de que se prohibiera fumar.

Los asientos se cambian con cierta regularidad a medida que las aerolíneas actualizan sus cabinas, y los nuevos diseños de sillas ya no incluyen ceniceros. Sin embargo, los baños a menudo se quedan como están, a menos que algo esté roto, por lo que todavía tienen los ceniceros antiguos incrustados.