¿Por qué (mucha) gente reserva los billetes de avión a través de agencias?

Internet ha cambiado las reglas del juego en muchos negocios y el mundo de las agencias de viajes no es una excepción. Hoy en día la gente puede encontrar fácilmente (esto es discutible) el precio más barato en una búsqueda rápida; por lo tanto, las agencias tienen que presentar el mejor precio para poder vender ya que ese es un factor clave.

¿Cómo pueden hacer esto? (Estas son suposiciones basadas en las prácticas comerciales generales)

• Una agencia puede conseguir mejores precios que los que la compañía aérea anuncia para los clientes finales. A continuación, transfieren parte de esta ganancia de diferencia al cliente. ¿Cómo consiguen mejores precios? Compran en lote y también pueden reservar por adelantado. Para la compañía aérea también es una ventaja porque transfiere parte de la responsabilidad de vender algo a la agencia.
• A veces sólo anuncian los precios sin impuestos. Dan un precio, para ganar al cliente, y luego añaden sus márgenes de beneficio cuando vas a pagar.
• Puede que las agencias de viajes online no tengan siempre el precio de vuelo más barato, pero a veces pueden ofrecer una mejor relación calidad-precio. ¿Cómo? Añadiendo o anunciando servicios adicionales no presentes en la compañía aérea (por ejemplo, traslados desde el aeropuerto, seguros médicos, etc.). O bien ofreciendo mejores ofertas en general al incluir precios competitivos para hoteles, alquiler de coches, etc.
• En cierto modo, la relación que construyes con las agencias online es como las tradicionales (excepto la relación personal). Si los utilizaste una vez y en general las cosas funcionaron, tiendes a repetir la experiencia. Incluso si encuentras un precio ligeramente más barato en otro sitio, depositarás tu confianza en el agente que utilizaste antes.

No quiero ser el abogado del diablo. También soy un poco escéptico sobre algunas de estas agencias y sus prácticas. Estoy seguro de que hay buenos y malos ejemplos. Creo que estas agencias deben vender mucho, y muchas veces sin ningún problema. Si no, no estarían en el negocio. Desde luego las críticas que acaban en Internet son las malas. No habrá mucha gente que se moleste en decir "todo fue como se esperaba, gran servicio, 5 estrellas". Pero sí querrán quejarse cuando algo no haya ido como se esperaba.

Le daré algunas razones prácticas:

1. Reservar ahora, pagar después: esta opción está disponible de forma universal en los agentes; muy rara vez está disponible en el sitio web. Yo la utilizo siempre que necesito mostrar una reserva (por ejemplo, como parte de los requisitos del visado) pero no quiero comprometerme a comprar un billete.

2. Cuentas corporativas: la mayor parte del negocio de los agentes se dirige a viajeros de negocios que esperan un servicio personalizado.

3. Paquetes de ofertas/vacaciones: esta es otra razón por la que la gente visita a los agentes en lugar de los sitios web; el proceso es mucho más amigable y, además, muchas veces los agentes han visitado los lugares y proporcionan información/experiencia local.

4. Reservas de emergencia: si mantiene una buena relación de trabajo con una agencia, son extremadamente rápidas si necesita viajar con prisa. En una ocasión, tenía que viajar a las 20:00 horas (sabía que había un vuelo), y llamé al agente a las 18:45 horas (desde el coche de camino al aeropuerto) y antes de que hubiera aparcado en la terminal me había enviado el número del PNR por SMS. De ninguna manera podría haber hecho esto en línea en tan poco tiempo.

Es cierto que no suelo recurrir a una agencia, pero me recuerdo a mí mismo que tengo que darles algo de trabajo de vez en cuando, sólo para que cojan el teléfono cuando los necesite con urgencia.

En cuanto a los problemas que mencionas (reservas fantasma, etc.), todavía no me he enfrentado a este problema; pero sé que estas cosas ocurren.

Al menos con una agencia puedes ir y hablar con una persona - buena suerte tratando de conseguir a través de algunos de los centros de llamadas de algunas compañías aéreas.