Si viaja por regiones excesivamente frías, ¿qué medidas debe tomar para mantener su vehículo lo suficientemente caliente como para conducir?

TL;DR El frío te matará. Hay cosas que puedes obtener en el lugar frío, y cosas simples que puedes hacer mientras conduces, que podrían salvar tu vida.

Conducir con frío puede ser peligroso hasta el punto de ser mortal. Llevo más de 35 años conduciendo en Ontario (y viviendo en el campo). He estado en la cuneta innumerables veces (normalmente pasan unos tipos en una camioneta y me sacan, a veces es cosa de la grúa), me he retrasado horas por cierres de carreteras, he cancelado planes porque dicen que no conduzca, Me he deslizado y girado sobre todo tipo de hielo (hielo fresco y húmedo de la lluvia helada, material viejo congelado con nieve blanca y blanda encima, hielo negro, y más), incluso me he deslizado contra cosas que no quería deslizar, y me he enfrentado a colinas que nadie podía subir - sólo tienes que dar la vuelta e ir por otro camino. Adentrarse en una situación que asusta a los lugareños no suele ser inteligente. Sin embargo, si te encuentras en ella, al menos sácale partido.

Necesitarás:

• conocimiento de una emisora de radio local para escuchar el tráfico y las noticias. Si las noticias locales comienzan a decir que la policía está diciendo que se mantenga fuera de las carreteras, manténgase fuera de las carreteras
• neumáticos de nieve. No "neumáticos para todas las estaciones", sino neumáticos para la nieve. Si usted conduce sólo dentro de una ciudad y es más de 10C o 20F por debajo del punto de congelación, entonces quizás estés bien sin neumáticos de nieve. (Una carretera seca y muy fría es más segura que una resbaladiza con hielo o nieve). De lo contrario, tu filtro de "no circular por las carreteras" tendrá que ponerse en marcha antes que el de los demás.
• Ropa de abrigo: gorros, botas, manoplas, abrigo serio, etc. No tienes que llevarlos mientras conduces (tu coche seguro que tiene calefacción), pero los necesitas contigo por si el coche tiene problemas. Algunas personas también llevan una vela en una lata de café (y cerillas) y una o dos mantas más, pero yo nunca las he necesitado.
• rascador de nieve y cepillo, y alguna idea de cómo utilizarlos. Los coches de alquiler suelen carecer de ellos (al igual que tu coche si vienes de un lugar cálido), pero son muy baratos (3 ó 5 dólares), así que pide a alguien que te diga dónde puedes comprarlos y da un pequeño rodeo para conseguirlos. (Consigue una botella extra de anticongelante para el parabrisas mientras estás en ello, en caso de que se te acabe en el camino, y por cierto, ese lugar probablemente te venderá algunos sombreros y guantes feos también). No poder ver por el parabrisas te matará. Ponte los guantes cuando limpies el coche y limpia los retrovisores exteriores, los faros, el capó y el techo, además de los cristales. En caso de apuro, una tarjeta de crédito puede servir de rascador.
• comida (una barrita de cereales, por ejemplo) y bebida (una botella de agua) por si el viaje de una hora se convierte en 6 ó 7
• un teléfono móvil que funcione y una forma de cargarlo
• Saber dónde estás para que, en caso de pedir ayuda, puedas decir a la gente dónde encontrarte. Un mapa o una aplicación de mapas para poder calcular los desvíos si no puedes seguir a la multitud.
• una forma de encontrar gasolineras, cafeterías, etc., de nuevo para hacer frente a los viajes largos (la semana pasada un viaje de 2,5 horas me llevó 5 horas, consumiendo más gasolina, líquido para el parabrisas, etc. de lo que había planeado, y significando que necesitábamos una parada para ir al baño y tomar un café por el camino). Instala una aplicación o haz algunas búsquedas antes de salir. Aprende a leer las señales de "qué hay en esta salida" a lo largo del sistema de autopistas que vas a utilizar.
• Conocimiento de las características de tu coche que nunca utilizas, o de las características de este coche que tu coche no tiene, como los faros antiniebla (también son buenos en la nieve que sopla), el descongelador de la ventana trasera, los diversos ajustes de "descongelación, pies, caras" de la calefacción, etc. Aprende a rellenar el anticongelante del parabrisas a la luz del día por si luego tienes que hacerlo en la oscuridad.

Sobre el inicio

Si el coche tiene un calefactor de bloque, enchúfalo, incluso si eso significa aparcar en un lugar menos conveniente. (El cable es muy corto: pide a alguien un alargador para exteriores, a no ser que estés en el norte de Ontario o en Winnipeg, donde hay enchufes a mano en los aparcamientos). Cuando llegue el momento de salir, arranca el coche y límpialo de nieve y hielo. Esto hará que el aceite y el motor estén más contentos y también que el interior esté un poco más caliente.

Si te costó mucho arrancar el coche, es posible que no quieras apagarlo para una parada corta como la del café y el baño. Si es así, ve por turnos para que una persona se quede con el coche en marcha. Los coches son robados cuando hace mucho frío porque la gente los deja en marcha y se mete dentro. Ten en cuenta que no puedes dejar el coche en marcha mientras vas a repostar.

Sea amable con su batería. No dejes la llave en "on" si el motor no está en marcha: esto hará saltar el ventilador de la calefacción, hará funcionar los cables del descongelador de la luneta trasera, etc. y agotará la batería. Y se necesita cada pizca de jugo que tiene para arrancar el coche con aceite de lodo espeso. Usa "acc" para escuchar la radio con el coche apagado, o simplemente déjalo apagado. También trate de no usar la luz del techo o los faros si el coche no está en marcha.

En la carretera

Si hace mucho frío (por ejemplo, -25C), puede que los cristales se congelen hagas lo que hagas, y que tengas que desviar toda la calefacción para descongelar y ninguna para los pies, o poner el ventilador tan alto que sea súper incómodo. Si llueve a cántaros, puede que nada mantenga el parabrisas exterior despejado y tengas que parar y rascar. Estas son cosas incómodas e inconvenientes, pero son mucho mejores que esperar al lado de la carretera a la policía o a la ambulancia después de tu accidente.

No deje que el depósito de gasolina esté por debajo de la mitad. Es posible que necesites más combustible del que habías previsto para recorrer la distancia, o si el mal tiempo incluye cortes de electricidad es posible que no puedas conseguir gasolina donde pensabas. Llene el depósito más a menudo por seguridad. Cuando vayas a repostar, comprueba los faros y otras luces: pueden estar cubiertos de hielo si estás conduciendo bajo una lluvia helada, o simplemente por las salpicaduras de los coches que te preceden. Esto puede reducir seriamente la luz que sale.

Si está resbaladizo, reduzca la velocidad. Deja más espacio entre tú y el coche que te precede. Frena lentamente, en parte para no derrapar y en parte para que el coche que te precede tenga tiempo de reaccionar.

Lo más importante

Sobre todo, no tengas miedo de rendirte y quedarte en un lugar cálido y seguro, y volver a salir cuando el tiempo mejore. Viviendo en un lugar muy frío se entiende que los deseos humanos a veces tienen que esperar a que la naturaleza tenga ganas de dejarlo pasar. Estar preparado es más seguro que no estarlo, pero a veces lo único seguro es no salir a la carretera.