Lo que se considera de mala educación en el área de América Central y del Sur

He descubierto, independientemente del destino, que la gente se ofende mucho menos por los errores culturales que por un comportamiento que sería grosero en cualquier lugar. En la India, he pagado accidentalmente con mi mano izquierda, y he visto a la persona a cambio ponerse un poco incómoda, y aceptar el dinero con su derecha. Lo que hice, sin embargo, es sólo disculparme y preguntar, en cuyo momento me dijo lo que estaba fuera de lugar para el país, y ambos nos reímos mucho de ello.

En lugar de tratar de memorizar una gran lista de lo que es culturalmente raro en un lugar determinado, ¿puedo simplemente sugerir algunos puntos generales?

1. No seas más ruidoso que los demás, especialmente si eres americano. (He sido confundido con un canadiense muchas veces, simplemente porque puse mi nivel de decibeles un poco más suave que lo que está pasando a mi alrededor, y lo pienso dos veces antes de sentir la necesidad de añadir algo a una conversación. Tomo ese error como un cumplido).

2. Si es posible, observe una interacción social antes de hacerlo usted mismo. ¿No estás seguro de si deberías estar regateando? Mira a ver lo que hacen los demás. ¿No está seguro de cuál es el saludo habitual? Mira a ver cómo el tendero o el taxista o lo que sea interactúa contigo.

3. Sé rápido con el "lo siento" si cometes un error. Es educado en cualquier idioma.

4. Piensa en cómo serán percibidas tus acciones, no sólo en los términos obvios de la Regla de Oro, sino también si tu acción eleva tu estatus o la atención que te corresponde. Ser obsecuente también puede ser desagradable, pero intenta las cosas con un aire de humildad.

5. Prepárate para reírte de ti mismo. Una sonrisa, un agradecimiento, y un bondadoso "D'oh!" van en el camino de hacer correcta cualquier interacción social.

6. Aprende "Hola, por favor, gracias, de nada" y "Disculpe, señor, ¿podría decirme dónde está el baño?" en el idioma principal de cada país que visites. Si la única frase que sabes es "¿Hablas inglés?" no llegarás muy lejos. Por otro lado, recuerdo haber pasado por el aeropuerto de Turquía, conociendo sólo a Merhaba (Hola), y preguntándole a la señora detrás del mostrador cómo pronunciar la palabra turca de agradecimiento. Se podría pensar que le había comprado una docena de rosas y una caja de chocolates por su respuesta.

Finalmente, retrocede, relájate y diviértete. Si accidentalmente ofendes, pero tienes un aire bondadoso, cualquier error cultural será perdonado. Si eres diplomático, estudia el protocolo, para estar seguro, pero para todos los demás, sólo comete el error, aprende y sigue adelante.