¿Puedo salir del aeropuerto de Gatwick (Londres) y explorar la ciudad como ciudadano estadounidense?

Con un pasaporte estadounidense, puedes entrar en el Reino Unido sin visado (hasta 180 días, mucho más que tu estancia de 7 horas), así que no hay problema.

El problema será que Gatwick está lejos de la ciudad. Afortunadamente, el Gatwick Express hace que el transporte a la ciudad sea bastante fácil, y se puede comprar un billete de ida y vuelta a partir de unos £31.05 . El viaje a la estación Victoria le llevará algo más de media hora. Hay formas más baratas de ir de Gatwick al centro de Londres, pero tardarán más. Si el tiempo o el dinero es más valioso para usted es una preferencia personal. Desde la estación Victoria, hay otros 15 minutos más o menos, en metro o autobús, hasta el centro de la ciudad.

Yo presupuestaría un mínimo de 1 hora en cada dirección (es decir, 2 horas de ida y vuelta) si vas a utilizar el transporte público, más unas 40 libras para el transporte público (Gatwick Express + metro/autobús en la ciudad).

Con esto, debería llegar a Gatwick, para pasar el control de seguridad y encontrar su puerta de embarque, unas 2 horas antes de su salida. Salir del aeropuerto también te llevará un mínimo de 30 minutos (para desembarcar, reclamar el equipaje, si procede, etc.). Por lo tanto, le quedarán 2 ó 3 horas en la ciudad para hacer turismo.

Por supuesto, depende de ti si 40 libras por el transporte valen la pena para esta cantidad de tiempo en la ciudad.

Como ha señalado Flimzy, va a tardar en pasar por el aeropuerto y en ir y venir de Londres. En mi opinión, gastar unas 40 libras para ver un poco de Londres durante 2-3 horas no merece la pena. Recuerda que las partes que quieres ver pueden estar bastante lejos de las estaciones de London Victoria y London Bridge. Llegar al puente de Londres es a veces más rápido, pero no es una parte especialmente bonita de Londres. (el puente que todo el mundo quiere ver es Torre puente, no el puente de Londres)

Sería mejor ir en la otra dirección, a la ciudad costera de Brighton . Está a la misma distancia en tren, aunque es mucho más rápido en coche. El billete de tren es más barato y todo está a poca distancia de la estación. Es famosa por su playa (de guijarros), su muelle y su pabellón, y tiene un maravilloso mercado de segunda mano/zona bohemia en North Laine que es tan bueno como cualquiera de Londres (y probablemente más barato).

El sitio oficial de los ferrocarriles del Reino Unido es www.nationalrail.co.uk

EDITAR

Aquí hay un ejemplo de horarios y tarifas para mañana por la tarde OFF PEAK para los tres destinos desde Gatwick mencionados en esta respuesta. Los servicios en hora punta serán más caros, especialmente en Londres.

Victoria 30min / 26.50GBP (Express service) or 31-42min / 15.40GBP (stopping service)
London Bridge 29-74min / 11GBP
Brighton 31-36min / 9.50GBP

Fui el único que mencionó el Puente de Londres, aunque lo descarté en favor de Brighton. Como la gente ha señalado en los comentarios, la zona de London Bridge tiene algunas cosas que ofrecer, pero sigo pensando que Brighton es la mejor opción. Si viajas con regularidad, la oportunidad de Londres llegará pronto, y espero que tengas tiempo para hacerle justicia.

Sí, los ciudadanos estadounidenses pueden entrar en el Reino Unido sin previo aviso.

Cuando llegue a Gatwick, sólo tiene que seguir las indicaciones de "Llegadas" / "Control de pasaportes" / "Recogida de equipajes" / "Salida".

No lo hagas siga las señales de color púrpura de Conexiones de Vuelo. Una vez que se entra en la zona de salidas tras el control de seguridad, no es fácil volver a salir.

Su equipaje (si lo tiene) se facturará automáticamente (a menos que se le indique lo contrario al facturar), no podrá recogerlo. Cuando regrese a Gatwick, es posible que tenga que ir a un mostrador de facturación para recoger su tarjeta de embarque, si no se la dieron en la estación de salida.

No hay ningún problema en hacer esto, no es inusual. Si tiene equipaje facturado, puede presentar su recibo de equipaje para asegurarse de que se vincula con el nuevo registro de facturación.

OK, las otras respuestas han abordado el tema del visado - lo cual está bien - voy a añadir una advertencia y una sugerencia.

La primera advertencia: no es probable, pero si hubiera algún incidente crítico o fallo en el sistema de transporte público, es posible que no pueda volver a Gatwick a tiempo. El tiempo de viaje desde el centro de Londres a Gatwick en coche es de más de una hora sin tráfico; si el sistema ferroviario tuviera problemas, esto podría alargarse fácilmente a 2 horas debido a la congestión. No es probable que ocurra, y dependiendo de la flexibilidad de su billete podría no importar, pero es algo a tener en cuenta.

Ahora la sugerencia: coger el tren de Gatwick a Waterloo cambiando en Clapham Junction. Se tarda unos 50 minutos: http://ojp.nationalrail.co.uk/service/timesandfares/GTW/WAT/tomorrow/1430/dep
La ventaja es que la estación de Waterloo está justo al lado del Ojo de Londres que es la mejor manera de ver una gran parte de los lugares de interés de Londres de una sola vez. Reserve su entrada con antelación, ya que las colas pueden ser un problema. En una dirección se puede ver el Parlamento y la Abadía de Westminster, y en la otra, la City (el centro financiero) y los Docklands (el otro centro financiero), es decir, los rascacielos. Desde el Ojo se pueden ver la mayoría de los edificios más conocidos de Londres.

Luego, si tienes tiempo, puedes cruzar a pie el Támesis sobre la pasarela junto al London Eye, y eso te da unas vistas estupendas mientras lo haces, y luego en el otro lado estás a 10 minutos a pie de Trafalgar Square (Columna de Nelson, National Gallery), cerca del 10 de Downing St y de Horseguards Parade; si vas muy rápido puede que tengas tiempo para Las salas de guerra de Churchill (Búnker de mando de la Segunda Guerra Mundial).

Actualización

Entrando en Londres, en Clapham Junction: coger el primer tren del andén 4, todos van a Londres Waterloo. Tren cada 5 o 10 minutos.

Volviendo al aeropuerto, en Waterloo: coger el primer tren de los andenes 1-4, todos van a Clapham Junction. En Clapham Junction: cambie al andén 13 y espere a un tren en el que el panel electrónico del andén muestre "Gatwick Airport" como una de las paradas. Hay intervalos de unos 15 minutos.