En cuanto a la "emergencia", me sorprendería que tu proveedor de red no tuviera acuerdos con los proveedores locales de los países que mencionas, aunque tengas que pagar tarifas exorbitantes. A excepción de la China continental, creo que no he visitado ningún país con conectividad cero para mí.
Según mi experiencia, los mensajes de texto infrecuentes no son caros, ciertamente menos de un dólar por texto enviado, y son gratis para recibirlos.
Las tarifas de datos son otro asunto.
La red británica "3" tiene un sistema bastante bueno llamado "Feel at home", en el que no se aplican tarifas de itinerancia en muchos países, incluidos varios de los que mencionas. Pero no estoy seguro de que se pueda configurar fácilmente mientras se está fuera del Reino Unido.
Si, como yo, necesitas estar localizable en tu número habitual, las SIM locales no son una opción. Pero si no es así, comprar una en el aeropuerto y deshacerse de ella al salir es probablemente el camino más fácil. Por supuesto, algunos países imponen restricciones en cuanto a la disponibilidad de las SIM, así que vale la pena comprobarlo de antemano.