Las motocicletas pequeñas son simples
No es necesario tener licencia para motocicletas de menos de 50cc, o bicicletas eléctricas (por ejemplo, Embajada de Australia). Sin embargo, puede ser difícil encontrar una bicicleta de alquiler de este tipo; las bicicletas eléctricas podrían ser posibles de conseguir en las grandes ciudades, pero no podrás hacer un viaje por carretera en una de ellas.
La ley sobre motos más grandes
Para motos más grandes, o coches, es más complicado.
Vietnam es signatario de La Convención de Viena sobre Tráfico Vial (1968). También es signatario de la Convención de Ginebra de 1949, pero eso no parece importar aquí (lo cual es importante más adelante).
Si:
entonces, según este circular del Ministerio de Transporte de Vietnam, puedes usarla desde el 1 de octubre de 2015. (El original firmado está aquí, pero es más difícil de traducir.)
Gracias a @nhahtdh, la traducción de la Sección 11 dice:
Artículo 11. Uso del permiso de conducir internacional de los países participantes en la Convención de Viena emitido en Vietnam
- Los titulares de permisos de conducir internacional emitidos por países participantes en la Convención de Viena mientras conducen un vehículo motorizado en territorio vietnamita deben llevar el permiso de conducir internacional y la licencia de conducir nacional de acuerdo con la clasificación del vehículo en operación; deben cumplir con la ley de tráfico de Vietnam.
- Si el permiso de conducir internacional se retiene temporalmente en violación de la ley de tráfico de Vietnam, el período de retención no puede exceder el período permitido de estadía del conductor en Vietnam.
¿Por qué los consejos conflictivos?
Muchos países no son signatarios de la Convención de Viena: Australia, los EE.UU. y Canadá son ejemplos notables, y esto presumiblemente es por qué sus consejos de viaje te dicen que necesitas una licencia local. Según el circular, tu licencia no es válida. Solo las licencias emitidas por los participantes en la Convención de Viena son válidas, por lo que las tuyas no lo son.
Los países europeos tienden a ser signatarios, y por esto Francia y Alemania, por ejemplo, te dirán que se acepta un IDP. Los países de la UE negociaron esta reforma, y están contentos con la situación.
Aplicación y reconocimiento
No puedo comentar si esta distinción entre países de la Convención de Viena y otros se aplica efectivamente, o si los IDP son aceptados en la práctica por el policía promedio de tráfico. No me gustaría ser la primera persona en ser detenida por un policía en una zona rural que no haya visto este tipo de cosas antes.
Según un reporte de un grupo local de Facebook (cerrado, por lo tanto sin enlace), incluso si tienes una licencia de motocicleta de tu país de origen pero no tienes un IDP, puedes ser detenido, y tu moto confiscada. En este caso, reportan que incluso rechazaron un soborno. Aún es raro, y las multas - quizás alrededor de $150 - son pequeñas según los estándares occidentales, pero ocurre.
Desde mi experiencia personal, la policía de tráfico en Hanoi está más activa ahora que hace unos meses. Esto es algo bueno, pero tal vez no si no tienes una licencia.
Obtener una licencia vietnamita
Es posible transferir una licencia de motocicleta existente a una vietnamita (y de manera similar para coches). Nueva Zelanda tiene algunos consejos detallados - implica notarizar tu licencia, obtener varias fotos de pasaporte, y esperar una semana o dos. Pasar por un agente podría ser lo más fácil - tuve a alguien que hizo la mayor parte del trabajo por mí, y solo tuve que presentarme para que me tomaran la foto.
Alternativamente, el examen no parece ser demasiado difícil. El Examen Teórico a veces puede estar disponible en inglés, aunque otras fuentes dicen que no. Si está en vietnamita, es probable que un agente pueda darte algunos consejos...
En cualquier caso, ¡esto no es algo que harás en unas vacaciones cortas aquí!
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Los tres presentadores de Top Gear montaron en un scooter y dos motocicletas pequeñas por Vietnam. Puedes leer sobre la prueba de manejo que tomaron en el artículo relevante de Wikipedia (7º párrafo de la sección de resumen). Por supuesto, Top Gear no siempre es una buena guía sobre cómo debes comportarte en el extranjero. ;-)
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@RedGrittyBrick La realidad de los arreglos realizados y lo que se muestra en la televisión a menudo no son lo mismo. Top Gear es un programa de entretenimiento televisivo, y lo más seguro es percibirlo como ficción. Imagino que, dado que todo el equipo de Top Gear probablemente tenía visas de negocios o periodismo, fue posible convertir sus licencias.