¿Qué es un vuelo "de refuerzo"?

United (y muchas otras aerolíneas) hacen esto con frecuencia por varias razones, incluyendo situaciones como la suya.

La respuesta sencilla es que sí, tiene una reserva "confirmada" en ambos vuelos, pero sólo tiene un billete en uno.

Para entender exactamente lo que están haciendo es necesario conocer la diferencia entre una "reserva" y un "billete". Una reserva es, básicamente, el registro de la misma. Se crea cuando se seleccionan los vuelos, pero antes de pagarlos. Incluye no sólo los vuelos en los que está reservado actualmente, sino también cosas como los vuelos en lista de espera, etc. Una vez que un vuelo se añade a su reserva en estado "confirmado", básicamente se le reserva una plaza en ese vuelo.

Sin embargo, antes de utilizar esa reserva, hay que pagarla. Al hacerlo, se emite un "billete" que incluye los detalles de los vuelos confirmados. Históricamente se trataba de un trozo de papel, pero hoy en día se trata (casi exclusivamente) de un billete electrónico.

Si, por ejemplo, usted hace un cambio en la reserva (por ejemplo, cambia a un vuelo diferente, o un vuelo en lista de espera queda disponible) entonces este cambio se hace primero en la reserva, y luego su billete es "reemitido" o "intercambiado", que históricamente era el acto de devolver su billete viejo y recibir uno nuevo con los nuevos detalles, pero hoy es sólo un cambio en un registro en un ordenador.

Ahora, volviendo a su pregunta. Lo que United habrá hecho por usted es añadir un nuevo vuelo a su reserva, que casi con toda seguridad habría estado en estado "confirmado", pero sin eliminar el vuelo en el que está actualmente reservado (y con billete). Por lo tanto, en este momento está "confirmado" en ambos vuelos, pero sólo tiene un billete para uno de ellos.

Si consigue llegar a su vuelo original (como es el caso), el segmento extra que figura en su confirmación será cancelado (a veces por un agente, a veces automáticamente, o a veces simplemente porque nunca se emitió un billete para él cuando el vuelo estaba listo para salir), y es como si nunca hubiera existido.

Sin embargo, si pierde su vuelo original, el agente de United eliminará el segmento que perdió de la confirmación y volverá a emitir el billete sin ese segmento, pero ahora con el nuevo segmento de Qantas. En este momento, usted tiene un billete válido para ese nuevo vuelo, así que está listo para volar.

Si hubiera intentado ver la reserva en el sitio web de United después de que se añadiera el segmento adicional, habría visto ambos vuelos en la lista, junto con un mensaje de que su reserva ha sido modificada y que debe ponerse en contacto con United para que le vuelvan a emitir el billete, lo cual es una indicación de que su billete no coincide con su reserva (en este caso, como era de esperar)

Dependiendo de la persona con la que hable, este proceso puede denominarse "reserva doble" (ya que tiene dos reservas entre los mismos lugares en vuelos diferentes), una "reserva de reserva", estar "protegido" en el último vuelo, o probablemente cualquiera de una docena de otros términos. Es un proceso por el que he pasado muchas veces, la más reciente anoche debido a una combinación de vuelos retrasados y sobrevendidos.