¿Es seguro conducir por la península de Baja?

Estos son algunos consejos basados en mi propia experiencia conduciendo extensamente en México (aunque no tanto específicamente a lo largo de la península de Baja)

• No viaje entre las ciudades principales por la noche. Especialmente dentro de las 2 horas de la frontera con los Estados Unidos. Aquí es donde generalmente los cárteles de la droga están más activos y los secuestros son más comunes.
• Conduzca un vehículo poco impresionante si es posible para no llamar la atención o parecer que tiene dinero. Un Volkswagen pasará desapercibido.
• ¡Siempre asegúrese de tener seguro de auto mexicano!
• ¡Asegúrese de que su vehículo sea legal en México! La Policía Federal detendrá su vehículo aproximadamente a 20 km de la frontera para asegurarse de que esté debidamente registrado.
• Mantenga el exceso de efectivo y tarjetas de crédito ocultos. Mantenga como máximo unos 200 pesos en su billetera, donde un oficial de policía podría verlo cuando esté sacando su licencia de conducir.
• Si puede, lleve una licencia de conducir de repuesto (incluso una vencida, es probable que el oficial no lo note si su foto se ve actual, ya que las fechas están en otro orden en México vs. los EE. UU.) y presente la de repuesto si se la piden. En México, cuando le ponen una multa, el oficial de policía retiene su licencia de conducir. Solo se devuelve una vez que paga la multa en la estación de policía.
• Si lo detienen, sea muy educado y no discuta con el oficial*. Explique que lamenta la infracción y que quiere hacer lo correcto y justo pagando la multa en la estación de policía. El oficial a menudo le dirá que no puede pagar la multa durante varios días (a veces esto puede ser cierto, generalmente no lo es). Manténgase firme en que quiere hacer lo correcto y que la infracción fue su culpa. El oficial generalmente se cansará de intentar convencerlo de sobornarlo.
• Si le ponen una multa, le sugiero que la pague. Las multas suelen ser bastante pequeñas y en la mayoría (quizás todas) de los lugares, obtiene un descuento del 50% si paga dentro de una semana o dos. Si le multan injustamente (como en el caso #3 a continuación), ahí es donde tener una licencia de conducir de repuesto es útil. También tiene la opción de regresar a los EE. UU. (o a donde sea su hogar) y reportar que le robaron la licencia para obtener un reemplazo.
• Conduzca lentamente y con seguridad. El límite de velocidad y otras leyes de tránsito no se aplican (casi) en gran parte de México, lo que significa que los otros conductores lo rebasarán, ignorarán las zonas de no adelantar, etc. ¡Así que tenga cuidado!

_*La única vez que discutí con un oficial fue cuando me amenazaron con ser arrestado por tener un registro de vehículo roto (Ver #2 a continuación). Sabía que tenía razón, y leí las reglas directamente a él, que decían que los vehículos no registrados estaban sujetos a una multa y decomiso, pero no cárcel._

A continuación se muestra un resumen de mis encuentros con la policía (y en un caso, pseudo-policía) en México.

1. En la primera parada, en realidad yo no estaba conduciendo. Mi amigo, un expatriado estadounidense que vive en Guadalajara desde hace 20 años, fue detenido al este de Monterrey. Se negó a pagar un soborno, y el oficial le dio una multa por despecho. El oficial dificultó al máximo el pago, lo que nos costó alrededor de 3 horas y el equivalente a unos US$30.

2. En la segunda parada, nuevamente cerca de Monterrey, otro amigo conducía mi auto esta vez. La policía amenazó con decomisar el vehículo y arrestar a mi amigo y a mí (pero no a los otros 3 pasajeros). Nos mantuvimos firmes y quedó claro que sus amenazas eran vacías. Finalmente nos dejaron ir. Nos costó alrededor de una hora y ningún dinero, aunque casi nos cuesta unos US$150 de soborno. Lee el relato completo aquí.

3. Fui detenido en San Miguel de Allende por "emitir humo negro y contaminar". Conducía un VW diésel del 1986. El oficial fue muy directo. No pidió un soborno, solo me dio una multa y se llevó mi licencia. Habría pagado si hubiera sentido que era una multa justa. Pero como le di una licencia vencida de 4 años, simplemente lo dejé quedarse con ella. Me costó unos 20 minutos y mi única licencia de conducir de repuesto.

4. Detenido justo al sur de la ciudad de San Luis Potosí por exceso de velocidad (140 km en una zona de 110 km). Iba a exceso de velocidad. Informé al oficial que quería pagar la multa en la estación de policía el próximo lunes (me detuvieron un sábado). Intentó convencerme de que era irrazonable que esperara tanto. Cuando eso falló, intentó convencerme de que era injusto que le hiciera llenar el papeleo, así que debería darle un soborno. Me mantuve firme. Costo: 30 minutos, sin dinero.

5. Detenido en Guadalajara por hacer un giro a la izquierda ilegal. Yo tenía la culpa (aunque la intersección no estaba claramente marcada, los cargos no se sostendrían en una corte de los EE. UU.). El oficial preguntó si quería una multa. Dije "No, pero entiendo que la merezco, así que la aceptaré." Costo: 15 minutos, sin dinero.

6. Justo al oscurecer, me detuvo la "Policía Municipal de Guanajuato" a 30 millas de la ciudad más cercana en el estado de San Luis Potosí (Imagina: LAPD patrullando una carretera de Texas... ¡sospechoso!). Los vehículos de la policía estaban descoloridos, aparentemente vehículos rechazados donados (quizás de buena gana, quizás no) por el municipio de Guanajuato. A mí y a mis 2 pasajeros nos pidieron que saliéramos del vehículo, abriéramos el maletero y nos alejáramos del auto. Después de una "inspección" muy superficial de nuestro vehículo, nos permitieron continuar.

Mis experiencias en Baja y BCS han ido directamente en contra del folklore sobre la corrupción en México. Conduje la península, ignorando las advertencias contra conducir de noche, solo con algunos arrepentimientos.

Es un viaje mucho más largo de lo que parece en un mapa. La infraestructura es desigual. Puedes asumir que es un viaje relajado de dos días si estás acostumbrado al sistema de autopistas interestatales en los Estados Unidos. No hay carreteras rectas y la velocidad promedio puede ser sólo de 35 mph. Más de 1100 millas, es un viaje bastante largo.

Mis miedos realistas por la noche incluirían fatiga en carreteras muy estrechas y elevadas que podrían llevar a un pequeño accidente, y la presencia de ganado reclinado en las cálidas superficies de la carretera por la noche. Un coche pequeño es mejor. Los coches populares, incluso si son completamente básicos, parecen VW Escarabajos. El VW Crossfox es práctico, al igual que las camionetas muy pequeñas con buena suspensión. Los Federales están presentes en los puntos de control, son educados, profesionales y generalmente hablan algo de inglés.

Si conduces de noche, verás algunos de los paisajes más hermosos y tranquilos, amaneceres y puestas de sol, que tu imaginación podría imaginar. La gente en los pueblos más pequeños no espera a turistas, suelen ser amables, humildes y emocionados de conocer a extraños, no encontré mucha xenofobia.

Es mi opinión que las peores partes de BCS son más seguras que las mejores partes de California. El crimen suele ser una historia sobre la pobreza, y muy molesto, pero rara vez violento.

Ha habido una serie de medidas en los últimos años para reformar la aplicación de la ley y el sistema legal, se ha establecido una Gendarmería nacional (fuerza policial paramilitar al estilo de Francia). BCS ya era bastante bueno, parte de esto es simbólico pero sí le da a México motivo para sentir orgullo.

Las áreas turísticas más conocidas tienden a ser las áreas de mayor crimen. Si lo buscas, lo encontrarás.

Autostopée de la Baja Norte a La Paz. No tuve ningún problema.

Excepto en Tijuana y los complejos turísticos en Cabo, la Baja es principalmente desolada y remota, y no esperaría tener problemas con la policía. En vez de eso, espera la belleza desolada del desierto, y hospitalidad y respeto de los lugareños (si demuestras lo mismo).

En Tijuana misma, supongo que podría pasar cualquier cosa.

Tu habilidad para hablar español con fluidez ayudará mucho si llegas a tener problemas.