¿Es descortés preguntar si la comida contiene cerdo o alcohol?

No es grosero aquí en el Reino Unido, o en cualquier parte del mundo occidental hasta donde yo sé.

Es educado, sin embargo, decir a su anfitrión a tiempo que no han comprado ya los ingredientes y cocinado la comida!

Realmente no tienes que simplemente pregunte a lo que hay en la comida tanto como dile a sus necesidades alimenticias, sería desconsiderado por parte de su anfitrión no para tener en cuenta sus necesidades dietéticas médicas y religiosas y cocinar algo adecuado.

No es nada inusual que la gente aquí en Londres tenga necesidades dietéticas particulares - por ejemplo, halal, kosher, vegetariano, vegano, no lácteos, no gluten, etc etc. Si estoy organizando la comida para un evento social o de trabajo, entonces normalmente le preguntaría a la gente sobre sus necesidades alimenticias de antemano.

No puedo responder por la persona promedio de EE.UU., pero puedo responder por los holandeses y probablemente también por aquellos de ascendencia holandesa que todavía mantienen la mayoría de sus hábitos holandeses.

Para nosotros la peor pregunta es la que no se hace pero que debería haberse hecho. Si puedes preguntar antes de cocinar, como unos días antes de ser invitado, tu pregunta será tomada como un hecho y será considerada en la elaboración del menú y la cocina, tal vez haciendo platos extra además de los que contienen los artículos que no comes.
Si la cena ya está preparada cuando te inviten o cuando pienses en recordarles que no comes ciertos alimentos, puede que te digan que no comas algo y en el peor de los casos, se abrirán algunas latas para servirte una cena alternativa.
(Pero si saben que cumples ciertas normas alimentarias, puede que ya te atiendan.)

Una amiga mía tiene una lista similar de cosas que no puede comer, en su caso por alergias, y nadie se ha ofendido nunca por su pregunta.
Aunque su razón para preguntar no se vea tan fuerte, mucha gente se lo tomará muy en serio y preferirá decírselo a que se entere por el gusto.

Añadido: Este Chrismas mi madre sirvió el plato dulce al final de la cena y sólo entonces uno de los huéspedes (que ha estado en la casa y se ha unido a la cena al menos una vez al año durante años) mencionó no haber comido lácteos durante unos años. Si lo hubiera mencionado antes, incluso sólo unos minutos antes, se podría haber servido o al menos ofrecido una alternativa y mi madre no habría sentido la vergüenza de servir comida "no permitida".

La forma educada de manejarlo, si es posible, es decir "gracias por la invitación, ¿sabías que no como...?" en cuyo momento el anfitrión puede confirmar que no será un problema o le dirá que la comida ya ha sido preparada o que toda la comida como está planeada no le convendrá, lo siento pero por desgracia y no seguir con la invitación.

El año pasado, estuve en Oriente Medio (en uno de los países donde hay cerdo y alcohol, al menos en los grandes hoteles) e invité a un colega a cenar en el restaurante del hotel una noche. Esta persona resultó ser profundamente religiosa. Antes de aceptar mi invitación, me preguntó, muy a su pesar, si tenía planes de consumir alcohol en la mesa, porque en ese caso, respetuosamente declinaría mi invitación. Le aseguré que aunque me inclinara a beber alcohol (lo que casi nunca hago en los restaurantes hoy en día) por respeto a él, ni siquiera se me pasaría por la cabeza hacerlo mientras estamos sentados a la misma mesa. Así pues, me acompañó a cenar y tuvimos una velada muy agradable y una buena conversación. No me sentí en absoluto ofendido por su petición.

Así que por favor, si alguien te invita a cenar, no dudes en hacerle saber tus preferencias. No hay absolutamente nada de grosero en esto. El que explique sus razones o no debe depender enteramente de usted: No debe sentirse avergonzado por sus razones religiosas, pero si no se siente cómodo discutiéndolo con otros, simplemente diga que no puede consumir comida que contenga cerdo o alcohol y déjelo así. Otros pueden tener preferencias similares (por ejemplo, los vegetarianos, las personas con alergias médicas, etc.) y cualquier anfitrión atento tendría en cuenta estas preferencias al decidir qué servir para la cena, ya que su objetivo es hacer que usted se sienta cómodo como invitado. A su vez, pueden preguntarle si le molesta que los demás en la mesa consuman alimentos que usted preferiría no consumir (por ejemplo, un plato de cerdo, un vaso de vino); usted decide si es algo que puede aceptar y tolerar.

Soy un cristiano nacido y residente en el Líbano, que es un país poblado con una proporción de casi 1:1 de cristianos a musulmanes. Tengo tantos amigos musulmanes como cristianos y nos invitamos a comer todo el tiempo, y casi siempre mis amigos musulmanes preguntan si la comida contiene alcohol o cerdo. Esto es muy normal hasta el punto de que no me doy cuenta, y sólo he pensado en ello ahora después de leer su pregunta.

A veces, si tomamos cierta comida que normalmente contiene carne de cerdo (pizza de pepperoni por ejemplo) pero que en esta ocasión se preparó con ingredientes que no son de cerdo (por ejemplo, pepperoni de carne de vacuno) yo mismo les diría que no es de cerdo.

De hecho, mientras vivía en los EE.UU. (fui a la escuela allí durante 3 años) algunos de los amigos que hice allí y que me habían invitado habían pensado que era musulmán, y en algunas ocasiones cuando ofrecían bebidas me habían preguntado si estaba "permitido" beber alcohol. También fueron bastante informales al respecto.

Respetar a sus invitados es natural y respetar sus creencias religiosas es parte de eso.

Tan larga y corta, que su pregunta no ofende en absoluto; y si yo estuviera en el lugar de sus anfitriones y no hubiera pensado en la posibilidad de que no todos comieran cerdo y alcohol, me complacería haber aprendido esto para poder ser un mejor anfitrión en el futuro.