Japón y Corea tienen conceptos similares de baños comunitarios. En Japón se denominan sentos y en Corea se llaman jjimjilbangs .
En Corea es habitual que jjimjilbangs ofrecen pernoctaciones muy baratas. Yo pagué unos 5 dólares hace un par de semanas. Pero aunque he oído que sentos son muy similares en la mayoría de los aspectos, nunca he oído que ofrezcan pernoctaciones. ¿Alguien puede confirmar si lo hacen o no?
En Japón, un Sento suele referirse a un baño público de barrio que tiene una imagen más anticuada. Los Sento no disponen de alojamiento y no suelen estar abiertos las 24 horas del día.
Los balnearios u onsen del centro de la ciudad que están abiertos las 24 horas suelen tener cómodos sillones en los que relajarse y dormirse. Es más un lugar para pasar el rato y sudar la resaca para la gente que ha perdido su último tren a casa que un alojamiento turístico.
Para un alojamiento barato, puede buscar hoteles cápsula en las grandes ciudades.
Se puede encontrar alojamiento barato en onsen ryokan, o posadas termales de estilo japonés, si puede encontrar uno que le permita reservar sin servicio de comidas. En la mayoría de los casos, la gente va a los onsen con la expectativa de una comida elaborada, pero los hay menos extravagantes y algunos que ofrecen al menos una parte de sus habitaciones sin servicio de comidas.
Sin embargo, los sento no suelen hacer esto. Las termas ofrecen un baño público (normalmente con agua de las propias termas), y muchas de ellas están unidas a ryokan.
En general, un minshuku o una pensión será la opción más rentable para un viajero con presupuesto ajustado, más allá de la modalidad albergue/mochilero. Sin embargo, muchos minshuku o pensiones no cuentan con personal que hable inglés.
Me he alojado en un pequeño número de ryokan básicos que ofrecían baños compartidos por poco dinero, incluso en Tokio, pero "barato" en este caso eran 45-80 $/noche.
Sí, algunos de los llamados " super sentos "ofrecen alojamiento las 24 horas y pueden servir de improvisados hoteles baratos. Los supersentos y los cibercafés se están convirtiendo rápidamente en alternativas a los hoteles cápsula, sobre todo para las mujeres.
Los supersentos suelen cobrar un recargo por alojarse más allá de las 23.00 o las 24.00, por lo que el precio total oscila entre 2.000 y 5.000 yenes, dependiendo de lo lujoso que sea el lugar y de su ubicación (el centro de Tokio es, por supuesto, mucho más caro).
Pasarías la noche en sus salas de descanso, que cuentan con sillones reclinables (muy parecidos a los asientos de primera clase de las líneas aéreas). Todas tus pertenencias están en el vestuario, así que no tienes que preocuparte por los robos. Hay revistas y televisores desplegables para entretenerse (si sabe japonés). Algunas salas de relajación son mixtas, otras de un solo sexo, y algunos lugares tienen ambas cosas. En el interior se lleva el yukata o el pijama proporcionado por el sento.
Los super-sentos más grandes tienen restaurantes propios, por lo que no hay que salir de casa.
El único problema de los supersentos para visitantes es que no tienen consigna para el equipaje. En realidad, sólo se puede entrar con lo que cabe en la taquilla, que es más o menos del mismo tamaño que una taquilla de gimnasio en EE.UU., así que no es lo bastante grande para una maleta de ruedas. Pero si guardas tu equipaje en la taquilla de monedas de la estación, sin duda es una opción.
Además, la mayoría no permiten estancias de varios días. Te echan de 9.00 a 11.00 (por ejemplo) para que puedan limpiar las instalaciones. Puedes dar un largo paseo (con tus pertenencias) y volver a registrarte, pero no es lo más conveniente para eso.
Aún así, lo mantengo como opción para cuando realmente necesito un lugar donde pasar la noche.
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