¿Alquiler de coche o compra de un coche para 1 mes, cuando se visita los Estados Unidos?

(El último párrafo es el TL;DR versión...)

He comprado un coche en Estados Unidos como turista cuatro veces, pero hace más de veinte años.

La primera vez sólo estuve seis semanas, pero esperaba ir a todo tipo de lugares extraños a horas extrañas, así que nunca me planteé hacerlo de otra manera, dada la mala reputación del país en cuanto al transporte público.

Como se ha señalado en otra respuesta, el mayor problema es volver a vender el coche cuando te vayas. La solución a esto es comprar un coche muy barato y esperar venderlo con grandes pérdidas y, en el peor de los casos, dejarlo. A principios de los 90 pagaba entre 500 y 700 dólares y normalmente vendía el coche por lo que pagaba. Tal vez todavía hay coches decentes tan baratos o tal vez el precio se ha duplicado en esos años. Los coches que compré tenían unos 25 años. Los compré a través de anuncios clasificados en los periódicos locales y tuve un coche de alquiler durante el primer par de días para ir a comprar coches.

Ahora el problema de un coche de 500 dólares es la fiabilidad, pero no creo que sea mucho peor que un coche de 3.000 dólares. De hecho, nunca hay garantía de fiabilidad aunque pagues diez veces esa cantidad. Un coche más caro de un concesionario puede venir con seguro, pero si tardan una semana en arreglar el coche en garantía, ¡sigue siendo una cuarta parte de tu viaje perdida! En los tres coches que he utilizado como transporte normal, no he tenido ningún problema de fiabilidad que no pudiera arreglar yo mismo. Con el coche que compré para el viaje de seis semanas no tuve ningún problema. Simplemente era feo.

Tengo algunos conocimientos básicos de mecánica. Solo te aconsejo que intentes este viaje con un coche barato si también tienes esas habilidades, y si consideras que es parte de la diversión lidiar con pequeñas averías.

Si te decides a comprar un coche, sobre todo un coche viejo, cómpralo en el sur de California y asegúrate de que es de California. Los coches de allí no se oxidan rápidamente y, al menos cuando yo lo hice, la prueba del smog era superfácil comparada con una prueba de aptitud para la circulación en Melbourne, Australia. Los Ángeles también tiene un billón de coches en la carretera por lo que los coches viejos son baratos, especialmente los que no están de moda. Además, las piezas de recambio y los mecánicos son muy baratos. Si puedes arreglar tu propio coche y pasar los primeros días en Los Ángeles, tendrás muchas oportunidades de hacer las pequeñas reparaciones antes de tu viaje por carretera.

Otra cosa importante es comprar un coche americano, preferiblemente Ford o Chevrolet. Si tienes problemas en la carretera, las piezas "domésticas" siempre están disponibles en todas partes. Los coches europeos pueden requerir que esperes días para que lleguen las piezas, los coches japoneses pueden estar en un punto intermedio, pero pueden ser menos fiables cuando tienen la edad suficiente para ser tan baratos.

Entonces, si tienes una avería importante, en un coche tan barato, es el momento de cortar las pérdidas. Simplemente véndelo o regálalo a un conductor de grúa o algo así y vuelve al plan de espera de alquilar. Una vez vendí un coche por 100 dólares a un conductor de grúa cuando se averió de una forma que normalmente podía arreglar yo mismo pero que estaba demasiado cerca cuando estaba a punto de volver a casa.

En resumen : Si eres un entusiasta de los coches, no te importa ensuciarte, esperas que algo vaya mal tarde o temprano, pero te parecerá un reto divertido, y puedes permitirte amortizar el precio del coche si se muere o no puedes venderlo, entonces hazlo... Pero para la mayoría de la gente probablemente no valga la pena.

Sólo mencionaré que no es probable que tengas ningún problema para cruzar la frontera entre Estados Unidos y Canadá en coche. Mientras el coche esté registrado legalmente en uno de los países, puedes conducirlo en el otro. No debería haber ninguna "molestia de importación/exportación" en la frontera, siempre y cuando sólo vayas a hacer una visita corta y no vayas a fijar tu residencia.

Lo único que hay que comprobar es si las políticas de la compañía de alquiler te permiten llevar el coche al otro lado de la frontera, y si su seguro es válido en ambos países. En la mayoría de los casos, supongo que la respuesta será afirmativa, aunque es posible que haya que pagar una tasa adicional.

Tu presupuesto para el alquiler de coches parece excepcionalmente alto, ¿es sólo una prima por usar una marca como Hertz o te están golpeando por los costes del seguro + los gastos de devolución?

Pruebe a utilizar una de las empresas con sede en el Reino Unido, como Netflights o Alquiler de coches 3000 que ofrecerá presupuestos que incluyen un seguro completo (válido para todos los conductores no residentes en Estados Unidos) a precios mucho más bajos que los de una compañía estadounidense.

Por ejemplo, puedes conseguir un coche de tamaño normal ( Dodge Charger ) en el aeropuerto de Los Ángeles para todo el mes de marzo por unas 550 libras (= unos 900 dólares).

Otra de las ventajas de estas empresas es que sus ofertas suelen permitir la entrega gratuita en cualquier otro lugar dentro de California / Nevada / Arizona si eso es suficiente para satisfacer sus necesidades. Una entrega más larga todavía incurrirá en alguna tarifa, pero a una tasa mucho más baja de lo que se cotizó.

Si realmente quieres ver los lugares de la costa este y oeste sin duplicar el viaje, una solución alternativa es dividir tu viaje en varios segmentos: alquila un coche para lo que quieras ver en la costa oeste y luego toma un vuelo interno de bajo coste (por ejemplo, Southwest) y alquila un segundo coche para esa zona.

Ten cuidado de que te indiquen el "precio total" (incluyendo impuestos, etc) y no sólo la tarifa de alquiler del coche. Acabo de consultar Travelocity y para un alquiler con recogida en el aeropuerto JFK y entrega en el aeropuerto de Los Ángeles para el mes de mayo, el precio total más bajo era el de un coche compacto de Avis por 2050 dólares. El coste del alquiler de un coche compacto era de 789 dólares. En el caso de Avis, un coche premium costaba 3.300 dólares, mientras que uno de lujo costaba 4.737 dólares. Ambos son "precios totales".

Al comprar un coche, también tendrás que matricularlo en algún sitio y contratar un seguro (supongo), además de pagar el impuesto sobre la venta. Todo ello te costará más dinero. Podrías comprobar si alquilas un coche por periodos más cortos para una zona regional, y luego volar o coger un tren/autobús hasta la siguiente región.

Según mi experiencia personal, Hertz suele tener las tarifas más altas.