¿Cómo funciona exactamente el sistema ESTA, específicamente a la llegada?

El sistema ESTA es básicamente todo electrónico: solicitas al menos 72 horas antes de tu partida y luego simplemente llegas. Obviamente necesitas presentar el pasaporte que usaste para solicitar la exención del ESTA.

Sin embargo, hay algunas cosas de las que creo que es bueno estar al tanto, en la medida en que me aplicaron cuando viajé a principios de este año: la situación puede haber cambiado para cuando leas esto:

1. Si solicitas un ESTA para tránsito, y luego dentro del período de validez del ESTA deseas visitar los EE. UU., entonces necesitarás volver a solicitar la exención del ESTA y pagar la tarifa nuevamente. Lamentablemente, aunque puedes cambiar algunos detalles de un ESTA actual, no puedes cambiar el tipo. ¡Si te encuentras en tránsito de regreso menos de 3 días después de una visita, entonces no estoy seguro de qué hacer! Tal vez la respuesta sea siempre solicitar la opción de visita, por si acaso.

2. Cuando llegues, probablemente haya una cola con un letrero que dice algo como "haz cola aquí si tienes un ESTA y has visitado los EE. UU. en los últimos dos años", además de algunas otras condiciones. Este es un proceso fronterizo acelerado para personas que ya han pasado por el proceso de llegada del ESTA al menos una vez, recientemente. Sin embargo, ten en cuenta que esto no es toda la historia. No hagas lo que hice yo y espera en esa cola durante treinta minutos solo para descubrir que necesitas haber visitado dentro de los últimos dos años con el mismo pasaporte, ¡y eso no incluye renovaciones! Casi pierdo mi vuelo de conexión.

3. Siempre es buena idea llevar copias impresas de toda la documentación de viaje. Puede que nunca las necesites, pero me parece sensato llevarlas.

El programa ESTA es bastante bueno, aunque en algún momento anterior los viajeros a los EE. UU. desde mi país tenían que viajar hasta la única Embajada de los EE. UU. en el país para obtener permiso para visitar, lo que en algunos casos podría llevar un día entero de viaje nacional y era una molestia significativa.