Tanto las fuentes de agua como los grifos de los baños son probablemente arriesgados: incluso el agua que es limpia y segura para los que viven allí podría causar un malestar al viajero, debido a la adaptación local. Si tu hotel es razonablemente lujoso y está bien valorado, podrías preguntar si sugieren el uso de agua embotellada o si las fuentes de agua del hotel son seguras para los viajeros; si lo son, sería un punto de venta; si no, harán hincapié en el agua embotellada disponible a petición; dudo que se ofendan si preguntas con educación.

Conseguir agua embotellada es, en general, una opción segura: querrás botellas con buenos sellos, preferiblemente de fuentes reputadas. Probablemente sea prudente tener botellas más grandes, cuando se tiene un lugar donde ponerlas (habitación de hotel), de lo contrario, las botellas más pequeñas son convenientes para llevar - aunque rellenar las botellas más pequeñas de una más grande es probablemente más barato, siempre y cuando esté seguro de la botella original.

Cuando viajábamos a la India, siempre bebíamos agua hervida o embotellada. Anecdóticamente, no tuvimos problemas con el cepillado de los dientes, ni con los restos de agua en las manos por lavarnos con agua sin hervir, puede que tenga que ver con la cantidad que se consume -aunque, por supuesto, puedes usar agua embotellada si quieres estar más seguro.

Es posible que desee evitar los chutneys u otras salsas frías, a menudo se muelen con agua fría (y no se cocinan), pero otros alimentos se cocinan a temperaturas seguras y suelen ser seguros. El café y el té suelen ser bastante seguros; la convención cultural es que se preparen y hiervan mucho para obtener una extracción concentrada, y luego se diluyan para servirlos, a diferencia de la costumbre más occidental de prepararlos con delicadeza y a temperaturas precisas. Los zumos pueden variar: cualquier cosa concentrada y diluida tendrá agua, pero los embotellados pueden ser seguros debido a su procesamiento. Los zumos muy frescos pueden ser seguros, como el zumo puro de caña de azúcar extraído de una máquina, o el agua de coco joven que se corta delante de ti, donde no se añade agua adicional. Además, son experiencias agradables. Los refrescos están procesados y suelen ser seguros. También hay que desconfiar del hielo, ya que no suele estar hecho con agua hervida. No es necesariamente que todo sea peligroso y que vayas a enfermar si te equivocas, sólo que estas cosas puede es un riesgo, y usted debe ser consciente de los riesgos que decide asumir; a veces puede valer la pena el riesgo.

Mis pensamientos como alguien que creció allí y que más tarde visitó y acogió a occidentales (¡una parte de los cuales enfermó!):

• No sólo hay que preocuparse por las bacterias, sino también por los minerales, etc., porque algunas aguas son notoriamente duras o tienen otros tóxicos como PCB, metales, etc.
• Por lo tanto, es mejor evitar por completo los grifos/fuentes, etc., sobre todo si se trata de una visita de corta duración. No tienes tiempo para adaptarte a tu sistema ni puedes permitirte el lujo de recuperarte incluso de un leve problema estomacal.
• Limítate al agua embotellada. Está disponible en abundancia y en casi todas partes. Incluso los indios, al menos la clase media, suelen beber agua embotellada cuando están fuera de su zona de confort.
• Con su bajo coste, 0,20 céntimos por una botella de 1 litro, apenas tienes que preocuparte por el coste del agua embotellada. No hay necesidad de cargar con enormes botellas, a menos que esperes estar en una zona remota. Dado que la mayor parte del tiempo te alojarás en un hotel, esto es irrelevante. La mayoría de la gente se las arreglará comprando botellas de 500 ml o 1 litro.
• Compra en tiendas de renombre. Limítate a las grandes marcas (Bisleri, Aquafina, Bailey). Examina cuidadosamente los precintos de las botellas. Desgraciadamente, el embotellado se ha convertido en una industria artesanal y, con la dura competencia, a veces hay que buscar un poco hasta encontrar una tienda que tenga una buena marca.
• Lo que se aprecia menos es que incluso la misma marca subcontrata la operación de embotellado en cientos de embotelladoras locales que no son propiedad ni están operadas por la empresa. Si se lee atentamente la etiqueta, se descubrirá esto. Por lo tanto, la misma "Aquafina" puede tener una calidad diferente (en la práctica) dependiendo de dónde se haya embotellado.
• No se puede hacer mucho con respecto a la elección del embotellador. Pero tal vez comprar cerca de las grandes ciudades porque las botellas que se venden allí tienen más probabilidades de ser embotelladas en una instalación propiedad de la empresa o, al menos, en una de las mejores plantas de embotellado, más supervisadas.
• Evita como la peste cualquier indicio de botella rellenable. Las botellas grandes (de más de 2 litros) suelen ser rellenables. Prefiero beber agua del grifo a cualquier cosa que provenga de una botella rellenable. Incluso de un grifo indio.
• Otra monstruosidad que se intenta evitar es la planta de ósmosis inversa/filtración/UV en un lugar público. Es engañosamente tranquilizador. Normalmente, todo el dinero se destina a la compra y ninguno al mantenimiento. Tendrás suerte si el filtro se ha limpiado en el último año.
• No me preocupa la parte del cepillado. Creo que las posibilidades de coger algo por esa vía son insignificantes. A no ser que vivas en medio de una epidemia gastrointestinal. O te cepilles con agua de río sin tratar o algo así.
• Si tiene serias dudas o es muy paranoico, opte por la soda, es decir, por el seltzer (de una marca de renombre, por ejemplo, Kinley o Bisleri). Por suerte, estas suelen tener menos plantas de embotellado, más supervisadas y, debido al mayor coste por unidad, tienen líneas de fabricación mucho mejores. Además, debido a la carbonatación, hay menos posibilidades de que se produzcan falsificaciones o se vuelvan a tapar las botellas. (¡Quizá los bichos también odian vivir en agua (ácida) carbonatada!)
• La gente se preocupa demasiado por el agua y no lo suficiente por otros alimentos en los que es probable la contaminación por el agua. (por ejemplo, helados, sorbetes, ensaladas, bebidas diluidas en agua, zumos). Yo evitaría cualquiera de ellos (bien, a no ser que salgan de un tetrapak de una marca de confianza). Las bebidas calientes sólo son más seguras que las frías si la preparación implica una ebullición prolongada, no en caso contrario.
• Antes de que alguien me acuse de alarmismo: Claro, puedes salirte con la tuya 9 de cada 10 veces. Seguro que los indios beben agua del grifo todo el tiempo. Pero, ¿quieres arriesgarte? Para un viaje corto, yo me inclinaría por la seguridad. Tal y como están las cosas, tu inmunidad es probablemente baja con todo el jet lag y el cambio climático, etc. Un poco de paranoia es un pequeño precio a pagar para poder disfrutar del resto del viaje. Si te sientes realmente aventurero, bebe con desenfreno de los grifos locales sin filtrar la última noche de tu viaje. Si tienes que pasar la noche en un baño, mejor hazlo en tu propia casa :)

He estado una vez en la India y me he puesto enfermo (agua o comida no sé).

Que yo recuerde, en el aeropuerto de Mumbai no había fuentes de agua; tal vez sea diferente en el aeropuerto de Nueva Delhi.

Beba sólo de botellas cerradas. Si bebes té o café, asegúrate de que esté muy caliente (según tu criterio).

Los hoteles dispondrán de agua embotellada en la habitación y a la carta. La organización de su conferencia probablemente también dispondrá de agua embotellada.

Dependiendo de la categoría del hotel (1 estrella, 2 estrellas, etc.), es posible que tengan agua limpia para el lavabo del baño; en caso de duda, utiliza también agua embotellada para ello.

Al ducharse, mantenga la boca cerrada.

Este es un artículo reciente sobre el tema en el Times of India .