El ampliamente publicitado documento Resynchronization of circadian oscillators and the east-west asymmetry of jet-lag del diario Chaos presenta un modelo matemático que demuestra que las "células marcapasos circadianas oscilatorias" del cerebro tienen más dificultades para ajustarse después de un vuelo hacia el este en comparación con un vuelo hacia el oeste cruzando el mismo número de zonas horarias.
El artículo del New York Times sobre esto es más accesible; en resumen,
te tomaría alrededor de ocho días recuperarte de un viaje hacia el oeste a través de nueve zonas horarias, si no hicieras nada para combatirlo. Pero si cruzas el mismo número de zonas horarias hacia el este, la recuperación tomaría más de 13 días, según el modelo. Este tiempo de recuperación es peor que si volaras directamente alrededor del globo, cruzando 12 zonas horarias, que es aproximadamente la distancia entre Nueva York y Japón.
El autor principal explica la fisiología en un artículo de Travel + Leisure:
“Esperas adelantar tu reloj interno si viajas hacia el este y retrasarlo si viajas hacia el oeste”, agregó Girvan. "Sin embargo, si viajas un gran número de zonas horarias hacia el este, tu reloj interno no se adelanta de la manera que esperarías. En su lugar, se retrasa... Esto es lo que causa que experimentes un jet lag más severo."
Actualmente, este documento aún no ha sido seguido de observaciones empíricas. Pero otro documento altamente publicitado, Chronic Jet-Lag Increases Mortality in Aged Mice (Curr Biol. 2006 Nov 7; 16(21): R914–R916.) encontró de manera similar que
los ratones de edad se vieron significativamente afectados por los cambios en el horario de luz.... Al final del período de 8 semanas de rotaciones en el horario de luz, hubo un 47% de sobrevivencia en animales cuyo ciclo de luz fue adelantado cada semana, un 68% en aquellos que experimentaron retrasos en el ciclo de luz y un 83% en los ratones de edad no cambiados.... Es importante destacar que el estrés crónico no estuvo implicado en este fenómeno.... Para determinar si los efectos de los adelantos de fase en la mortalidad podrían estar relacionados con la duración entre los cambios de horario, los ratones fueron cambiados más rápidamente, cada 4 días. En este horario, los que se adelantaban morían más rápido que con cambios semanales.... Los que se retrasaban les fue mucho mejor que a los que se adelantaban....
Como podrías haber aprendido en la clase de salud de la escuela secundaria, el ritmo circadiano humano natural es de aproximadamente 24½ horas, por lo que nuestro cuerpo restablece su "reloj interno" mediante la exposición a la luz solar, por lo que ni adelantar ni retrasar el ciclo será agradable. Pero al menos para los ratones mayores, lo primero es mucho peor para ellos que lo segundo, por lo que deberás hacer más preparación como entrenamiento para dormir o tener más recuperación para viajes hacia el este que para los viajes hacia el oeste.
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Votando para dejar abierto. Es posible que exista investigación científica. No necesariamente es demasiado basado en opiniones solo porque incluye la palabra "peor".
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El argumento sobre "la luz del día durante el vuelo" es claramente incorrecto. En prácticamente todos los vuelos de larga distancia, cierran las persianas justo después de despegar y las abren solo antes de aterrizar para que la gente pueda dormir o ver películas a su propio ritmo. No hay ninguna manera de saber si estás volando hacia el este o hacia el oeste que no sea mirando el mapa.
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Si vuelas directamente a un destino en una zona horaria 12 horas adelante, la principal dirección de viaje será primero hacia el norte, luego hacia el sur.