Así que..:
¿Qué puedo hacer si entro en EE.UU. con un ESTA? ¿Puedo trabajar si me pagan en una cuenta bancaria del Reino Unido? Evidentemente, se trata de un asunto potencialmente polémico y me gustaría hacerlo bien.
El programa de exención de visado, o VWP (que es a lo que se refiere el ESTA) le permite entrar en EE.UU. con fines de turismo o negocios, pero no para "trabajar".
La distinción en este caso se reduce realmente a dónde te pagan. Suponiendo que ya estés trabajando para esta empresa y que te paguen en el Reino Unido, tu visita a sus oficinas en EE.UU. se considera un viaje de "negocios" y, por tanto, puede acogerse al VWP.
Mientras estés en EE.UU. puedes participar en "negocios" para tu empresa, pero en efecto debe ser el mismo tipo de negocio que habrías estado llevando a cabo mientras estabas en el Reino Unido. No pueden pagarte ningún salario adicional (aparte de los gastos, etc.) por encima de lo que habrías hecho normalmente en el Reino Unido, y no pueden pagarte localmente en dólares estadounidenses ni de ninguna forma que requiera que tengas un número de la Seguridad Social estadounidense.
es decir, ¡eres bueno! Este es uno de los propósitos para los que se diseñó el VWP, y personalmente he hecho exactamente lo que describes al menos una docena de veces (desde Australia y no desde el Reino Unido, pero por lo demás la situación es exactamente la misma).
La definición de lo que está permitido bajo un visado B-1 (y por lo tanto también bajo el VWP) se define en el Manual de Asuntos Exteriores del Departamento de Estado de EE.UU. Volumen 9 - Visados
La sección correspondiente es :
9 FAM 41.31 N8 EXTRANJEROS QUE VIAJAN A ESTADOS UNIDOS PARA REALIZAR TRANSACCIONES COMERCIALES, NEGOCIACIONES, CONSULTAS, CONFERENCIAS, ETC.
(CT:VISA-701; 15-02-2005)
Los extraterrestres deben ser cl visitantes por negocios, si reúnen los demás requisitos, si viajan a Estados Unidos para:
(1) Realizar transacciones comerciales, que no no impliquen un empleo remunerado en Estados Unidos (como un comerciante que recibe pedidos de productos fabricados en el extranjero);
(2) Negociar contratos;
(3) Consultar con los socios comerciales;
(4) Litigar;
(5) Participar en actividades científicas, educativas, profesionales o empresariales, conferencias o seminarios; o (6) Realizar investigaciones independientes.
También vale la pena leer específicamente la sección de ese documento relativa a la "Junta de Apelaciones de Inmigración en Materia de Hira", que básicamente sostiene que participar en actividades laborales mientras se está en los EE.UU., aunque no se pague localmente (aparte de los gastos) como parte de un trabajo futuro que se realizará principalmente fuera de los Estados Unidos, ESTÁ cubierto por el estatus B-1. Puede encontrar una copia de la sentencia Hina en la página web Sitio web del Departamento de Justicia.
La principal confusión con B-1/VWP es el término "trabajo", muy mal empleado. En general, en la ley de inmigración, "trabajo", cuando se utiliza en la mayoría de los contextos, se refiere en realidad a estar empleado y/o remunerado (aparte de los gastos razonables) en ese país, no al hecho de trabajar realmente.
Como ejemplo de ello, el documento del Departamento de Justicia/INS " ACTIVIDADES PERMITIDAS PARA LOS VISITANTES DE NEGOCIOS B-1 " establece específicamente que la "clasificación B-1 se aplica cuando un empleador extranjero exige a un empleado extranjero que trabajo temporalmente en Estados Unidos (EE.UU.) en virtud de las transacciones internacionales del empleador extranjero", es decir, está permitido "trabajar" en EE.UU. mientras se esté en posesión del estatuto B-1, pero no estar "empleado" en EE.UU..
(Tenga en cuenta que la parte de "empleador extranjero" de esta afirmación será casi con toda seguridad cierta, aunque la persona afirme trabajar para una "empresa estadounidense", ya que el empleador real será una filial local de la empresa estadounidense, al menos desde el punto de vista jurídico).
Sólo quería señalar que "lo he hecho muchas veces" = "está bien". Que no te pillen no te hace menos ladrón, si puedes entender la analogía. En general, lo que has descrito podría utilizarse para anular los visados de los trabajadores extranjeros: contratar a alguien en otro lugar, pagarle allí y traerlo a trabajar a Estados Unidos con el B1. Sucede y las empresas lo hacen, pero es ilegal. A los que pillan se les prohíbe la entrada en EE.UU. durante al menos 10 años y se les retiran para siempre sus privilegios de VDP. El infractor en este caso es usted no el empresario. Así que a ellos no les importa, es usted quien se arriesga.
Para ser un poco más claro, he hecho esto muchas veces mientras trabajaba para empresas grandes y pequeñas (por ejemplo, Cisco, Sun Microsystems). Su personal de viajes/inmigración decía que el estatus VWP era el correcto. He explicado a innumerables funcionarios de inmigración por qué estaba allí y qué hacía al entrar en EE.UU., y me confirmaron que el estatus VWP era el correcto. Tienes razón en que contratar a alguien en otro lugar y traerlo a EE.UU. para trabajar en el B1 no estaría permitido, pero eso es muy diferente a traer a un empleado existente a EE.UU. para una visita de corta duración (el VWP es de 90 días como máximo).
Como dije en mi respuesta, si se trata de una visita de un par de semanas en beneficio del empleador del Reino Unido, debería estar perfectamente bien. Pero la línea que separa "estirar la línea" de un abuso descarado y un acto ilegal es muy fina y bastante difusa.
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¿Puede confirmar por cuánto tiempo tiene intención de visitar EE.UU.? El hecho de que mencione un ESTA (y por tanto un VWP) implica que no será más de 90 días, ¿es correcto?
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Esto probablemente debería moverse a expatriados.stackexchange.com ¿Ahora?
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Sólo quiero señalar que si trabajas en el Reino Unido para una multinacional estadounidense que tiene oficinas en el Reino Unido, es probable que en realidad no estés empleado por una empresa estadounidense, sino por su filial británica.