No es descortés como tal, pero es inusual que los extraños hablen en el shinkansen, excepto para preguntar algo específico como si está bien reclinar el asiento (preguntado a la persona que se sienta detrás de ti).
Vivo y trabajo en Tokio y tomo el shinkansen de ida y vuelta a Osaka aproximadamente una vez al mes. Soy una mujer visiblemente blanca, pero no tengo la vestimenta ni el equipaje habituales de un turista extranjero.
La gente toma el shinkansen por las mismas razones que un vuelo de avión nacional. Algunas personas lo utilizan para hacer un viaje divertido y poco frecuente, otras se desplazan al trabajo, otras van a bodas o funerales. Tengo la impresión de que la mayoría de los pasajeros que viajan solos no esperan hablar con nadie, y la mayoría pone algún tipo de barrera a la conversación, como ponerse los auriculares o cerrar los ojos. Sería descortés interrumpir a estas personas cuando ya han puesto esa barrera.
Por lo demás, no hay nada malo en intentar hablar con tu compañero de asiento, pero yo tantearía el terreno primero saludando y sonriendo cuando te sientas, y luego viendo si te devuelven el saludo, si sólo sonríen o si ni siquiera hacen contacto visual.
Tal vez pueda entonces hacerles una pregunta que les dé la oportunidad de ayudarle. Podrías preguntarles en qué lado del tren aparecerá el monte Fuji. La respuesta te dará una pista para saber si quieren hablar más, y a partir de ahí puedes continuar.
Una vez en seis años, una persona sentada a mi lado me habló espontáneamente y acabamos charlando productivamente sobre nuestra procedencia, nuestros trabajos, etc. durante todo el viaje de vuelta a Tokio. Era un osakano burbujeante, en línea con el estereotipo, y sentí que no intentaba ligar conmigo, sino que simplemente sentía curiosidad y quería llenar el tiempo. Esto fue a la vuelta de las vacaciones de verano de Obon. Incluso me dio una de sus muchas cajas de bollos de cerdo Horai como agradecimiento, supongo que sintió que podía desprenderse de uno. Así que nunca se sabe.
