¿Pueden las compañías aéreas abrir tu equipaje facturado sin avisarte?

Los organismos gubernamentales que presiden tienen el derecho y la autoridad legal para abrir, inspeccionar y registrar su equipaje. ¿Tienen la obligación de informarle? No lo sé. En Estados Unidos, mi equipaje facturado ha sido registrado. A veces dejan una nota. A veces no lo hacen.

En el caso de una agencia no gubernamental, como un aeropuerto o una aerolínea, en Estados Unidos se aplica la siguiente normativa:

Del Título 14 del Código de Regulaciones Federales:

1544.203 Aceptación y control del equipaje facturado.

(a) Prevención o disuasión del transporte de cualquier explosivo o incendiario. Cada operador de aeronaves debe utilizar los procedimientos, instalaciones y equipos descritos en su programa de seguridad para prevenir o disuadir el transporte de cualquier explosivo o incendiario no autorizado a bordo de la aeronave en el equipaje facturado.

(b) Aceptación. Cada operador de aeronaves debe garantizar que el equipaje facturado que se transporta en la aeronave sea recibido por su representante autorizado del operador de aeronaves.

(c) Control del equipaje facturado. Salvo lo dispuesto en su programa de seguridad, cada operador de aeronaves debe garantizar que todo el equipaje facturado sea inspeccionado en busca de explosivos e incendiarios antes de cargarlo en su aeronave, de acuerdo con §1544.207.

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1544.207 Control de personas y bienes.

(a) Aplicabilidad de esta sección. Esta sección se aplica a la inspección de las personas, los bienes accesibles, el equipaje facturado y la carga, tal como se exige en esta parte.

(b) Lugares dentro de los Estados Unidos en los que la TSA realiza los controles. Cada operador de aeronaves debe garantizar que las personas o los bienes han sido inspeccionados por la TSA antes de embarcar o subir a su aeronave. Este párrafo se aplica cuando la TSA realiza los controles con empleados de la TSA o con empresas contratadas por la TSA.

(c) Operador aéreo que realiza el control. Cada operador de aeronaves debe utilizar las medidas de su programa de seguridad y de la subparte E de esta parte para inspeccionar a la persona o los bienes. Este párrafo no se aplica en los lugares identificados en los párrafos (b) y (d) de esta sección.

(d) Lugares fuera de Estados Unidos en los que el gobierno extranjero lleva a cabo el control. Cada operador de aeronaves debe garantizar que todas las personas y bienes han sido inspeccionados por el gobierno extranjero. Este párrafo se aplica cuando el gobierno anfitrión realiza la inspección utilizando empleados del gobierno o cuando utiliza empresas contratadas por el gobierno.

Mi equipaje facturado ha sido registrado al viajar de Hong Kong a Filipinas. También ha sido registrado en viajes nacionales entre ciudades de Sudáfrica. En ninguna de las dos ocasiones se me notificó ni se dejó una nota. Como no se llevaron nada de valor, sólo puedo suponer que lo hizo la seguridad del gobierno. Lo único que supe fue que la cerradura (que no cumple con los requisitos de la TSA) se dañó en China. Y, en Sudáfrica, se llevaron una batería recargable de 20.000 mA y un libro.

El incidente de Sudáfrica se produjo muy poco después de que entrara en vigor la prohibición de las baterías de litio en el equipaje facturado. Yo había colocado la batería en mi equipaje de mano. En el último momento, nos dijeron que no había espacio suficiente en el vuelo para todas las maletas de mano. La nuestra tendría que ser facturada. Ni siquiera pensé en la batería. Al llegar a nuestro destino, la batería y el libro (que estaba en el mismo bolsillo de mi equipaje) habían desaparecido. No se tocó nada más. Y no se dio ninguna notificación.

Como dicen otras respuestas, en realidad no son las aerolíneas, pero la seguridad de los aeropuertos sí puede y lo hace, a mí me pasó. Al parecer, un hombre soltero de vacaciones en el Caribe es de alguna manera sospechoso. En el control de seguridad de mi vuelo de vuelta a casa, me hicieron todo tipo de preguntas sobre dónde me había alojado y qué había hecho (la mayor parte del tiempo me había sentado en la playa de mi hotel de 5*), y registraron mi equipaje de mano, dos veces. Luego me buscaron en la sala de embarque y me pidieron que viniera a que me revisaran el equipaje de mano por tercera vez. No me dijeron lo que creían que podía tener, aunque cada vez hicieron eso de pasar un paño húmedo por el extremo de una varilla de plástico.

Y luego, cuando volví a Heathrow, estaba claro que mi maleta facturada había sido abierta desde la última vez que la vi (al igual que el OP, cierro mis cremalleras de una manera determinada). Involucré al agente de gestión de equipajes, porque me preocupaban dos posibilidades: o bien me habían robado algo de la maleta, o bien alguien había introducido algo (¿posiblemente ilegal?) en mi maleta. Aparte de que el contenido se había movido de un lado a otro y de que se había vuelto a cerrar por descuido, no faltaba ni se había añadido nada. Al oír mi historia, el agente de gestión de equipajes sugirió que lo más probable era que se tratara de una inspección oficial. Le sugerí que habría estado bien que hubieran dejado una nota dentro para decirlo.