Visitar EE.UU. durante 90 días (VWP), salir y volver durante 70 días más; ¿hay algún problema?

Resumiendo: sí, ¡esto es arriesgado!

1) Como no sé adónde iré hasta que se acerque la fecha (ya estaré en EE.UU.), tengo previsto comprar un billete de ida.

Timatic la base de datos utilizada por las compañías aéreas, indica lo siguiente sobre los pasajeros del VWP:

Los pasajeros deben estar en posesión de un billete de ida y vuelta.

Y al facturar para vuelos estadounidenses en particular, el personal de las aerolíneas es maldito estricta, ya que se enfrentan enorme multas y posible pérdida de la licencia para volar a EE.UU. si no lo hacen bien.

Así que, de hecho, tienes que comprar un billete reembolsable de ida y vuelta a cualquier lugar que no sea Canadá, México, Bermudas o el Caribe, o estás no subiendo al avión con destino a EE.UU. Eso no quiere decir, sin embargo, que los servicios de inmigración de EE.UU. vayan a pedir ellos mismos una confirmación del vuelo de vuelta; a mí nunca me ha pasado.

2) ¿Tendré algún problema para volver a EE.UU. después de pasar un par de semanas en este país o en el Reino Unido?

Lo más probable es que sí. Además de la confirmación de tu vuelo de vuelta (real o "falsa"), adjunta, en una carpeta blanda A4, todas las pruebas que tengas de tus vínculos con Australia, incluida una buena carta firmada y sellada de tu universidad con sus datos de contacto en la que se indique claramente que estás en regla y que se espera que vuelvas para un trabajo de graduado en una fecha determinada. Prepárate para presentar la documentación si te la piden, tanto en su primer viaje como, sobre todo, en el segundo.

Lo siguiente es lo que recibí del CBP vía E-Mail.

Significado: su viaje es factible, pero debes estar preparado.

En otras respuestas se ha sugerido solicitar un visado B2, que eliminaría la necesidad de comprar un billete reembolsable de ida y vuelta, pero cuesta mucho más, tanto como indica @phoog. Además, de este modo te someten a un escrutinio mucho más minucioso y, si consideran que tus vínculos con Australia son insuficientes, te lo denegarán sin reembolso y es poco probable que puedas volver a entrar sin visado.

Por ello, obtener un visado sólo tiene sentido si quieres quedarte más de tres meses de una vez (con un visado, normalmente puedes quedarte seis meses en cada entrada). El CBP no mencionó que esta fuera la vía preferida, sino simplemente que se prepararan pruebas de los vínculos con Australia para presentarlas en la frontera.

Volver a EE.UU. para una visita de setenta días sólo dos semanas después de una visita de 90 días parece muy arriesgado. Puede que tengas suerte y entres sin problemas, y de hecho es más probable que no, pero si un agente del CBP decide escudriñarte, podrías tener problemas.

No hay nada intrínsecamente contrario a las normas con tu plan, pero podría levantar sospechas de que estás intentando abusar del VWP. Una alternativa más segura sería que solicitaras un visado B-2, que permite estancias de seis meses por defecto. Si tuvieras ese visado, tu breve viaje fuera del país a los tres meses no podría considerarse en modo alguno un intento de saltarse las normas. Además, los visitantes con visado B no tienen la obligación legal de poseer un billete de ida y vuelta.

Como australiano, si te conceden un visado, normalmente será válido durante un año, pero si pagas una "tasa de reciprocidad" adicional de 25 USD, además de la tasa normal de visado de 160 USD, obtendrás un visado de cinco años. Para más información, consulte https://travel.state.gov/content/visas/en/fees/reciprocity-by-country/AS.html .

Tenga en cuenta que la validez del visado no influye en la duración de su estancia en Estados Unidos. Solo tiene que ser válido el día de tu entrada, y el periodo inicial de estancia que se te concederá será de seis meses.

De hecho, tenemos la respuesta del CBP a esto: