¿Por qué el nivel de salidas está siempre por encima del nivel de llegadas?

Advertencia, se trata de conjeturas: no he podido encontrar nada definitivo.

El equipaje facturado se gestiona a nivel de tierra (es decir, allí es donde sale del avión). Por lo tanto, tiene sentido que la recogida de equipaje esté en el mismo nivel para ahorrar la nada despreciable energía que requeriría subir el equipaje a un piso (y luego la molestia de tener que volver a bajarlo). Una vez que la recogida de equipajes está en la planta baja, tiene sentido que las llegadas también estén allí.

La otra preocupación es que se necesita más espacio para las salidas: la gente pasa más tiempo allí y ahí es donde un aeropuerto puede ganar dinero con tiendas y cosas. En las llegadas, la gente suele pasar por el aeropuerto y marcharse, por lo que no se necesita tanto espacio. Eso significa que se puede utilizar el espacio extra de la planta baja para todas las cosas entre bastidores (como la manipulación de equipajes).

Además, muchas terminales de los aeropuertos tienen diseños de grandes "hangares" y tener las salidas (donde la gente pasa más tiempo) en el piso de arriba significa que tienen el espacio y los techos altos, etc. A la gente que baja de un avión no le va a importar mucho la altura de los techos. Este último punto lo he tomado prestado de este hilo discutiendo lo mismo. También señala que hay más de una excepción a la convención.

Además de la respuesta de SpaceDog, el principal problema que obliga a los diseños aeroportuarios a realizar las llegadas en el nivel inferior y las salidas en el nivel superior es el espacio terrestre debido a los vehículos.

Los coches, los taxis, los autobuses, etc., cuando dejan a la gente para salir, tardan mucho menos en hacerlo, sólo hay que dejarlos y marcharse. Lo que significa que se necesita menos espacio para ello y los niveles superiores lo cumplen.

A diferencia de las llegadas, las colas de los taxis, los autobuses y los coches particulares que recogen a la gente necesitan más tiempo de espera porque la gente no sale de los vuelos a la vez (inmigración, aduana, etc.). Además, también hay alquileres. Todo ello requiere más espacio de tierra que está disponible en el nivel inferior.

Hay que tener en cuenta que sólo son suposiciones basadas en la observación.

Para añadir a las otras respuestas:

El buen diseño puede nacer de muchas maneras. Ya sea por creación, pero también por ensayo y error (o una mezcla de ambos). Con los aeropuertos la gente acaba de darse cuenta de que esta configuración funciona.

Tenga en cuenta que esta configuración (2 pisos) es típica en los grandes aeropuertos. Una buena razón para tener 2 plantas es que se ahorra espacio horizontal y eso es precioso para el estacionamiento de aviones. Muchos aeropuertos pequeños sólo tienen una planta porque tienen poco tráfico y espacio suficiente para mantener todo al mismo nivel (las escaleras, los ascensores, etc., ocupan espacio y cuestan dinero).

Una vez que tienes la necesidad de 2 pisos empiezas a pensar qué hacer con ellos. Dado que tenemos dos tipos de usuarios del aeropuerto (los que llegan y los que salen), es natural mantener cada grupo junto, en el mismo nivel. Se podría dividir el edificio de otra manera, pero utilizar una planta para cada grupo es, en principio, más racional. También podemos suponer fácilmente, como han sugerido otros, que los aeropuertos se preocupan más por los pasajeros que salen que por los que llegan. No es que las llegadas no sean importantes, pero permanecen menos tiempo y requieren menos espacio. La comodidad en las salidas es probablemente un factor importante en un aeropuerto y es donde el aeropuerto puede ganar dinero extra.

Con esta configuración se puede ocupar parte del espacio de la planta baja con las áreas técnicas, el aparcamiento, la manipulación de equipajes y también las llegadas. También es más fácil para los empleados que trabajan sobre el terreno entrar y salir del edificio. Y es posible que quiera tener esas áreas técnicas no sólo en la planta baja, sino también en el subsuelo. Tener las salidas en la primera planta no sólo permite disponer de zonas más amplias, sino también de luz natural, ya sea por medio de grandes ventanales o de lámparas de techo. La luz natural y la sensación de profundidad a través de las ventanas es un factor de confort.

Probablemente, como consecuencia, los diseñadores de aeropuertos también se dieron cuenta de que tener las salidas por encima pone a los pasajeros aproximadamente a la altura del avión y, por lo tanto, nacieron los puentes de reacción. Creo que nacieron como consecuencia, pero ahora es una razón para apoyar el mantenimiento del mismo diseño. También es más cómodo para los pasajeros que salen que simplemente entren en el avión.

Actualmente en la mayoría de los aeropuertos que conozco los pasajeros que salen se cruzan con los que llegan en la zona comercial. Pero he visto algunos aeropuertos antiguos en los que esto no ocurría. Los pasajeros que llegaban se dejaban caer en la planta baja. Este tipo de configuración facilita el encaminamiento de las personas (para añadir señales, etc.). Además, se necesita menos espacio, ya que la gente sigue siempre la misma ruta y las llegadas no se cruzan con las salidas. Ahora veo muchos aeropuertos que dejan a los pasajeros exactamente en la misma planta que las salidas. Aunque los aeropuertos siguen intentando separarlos antes, el hecho de dirigir a los pasajeros de llegada hacia abajo es probablemente una decisión comercial, ya que podría inducir el consumo en las tiendas. Al fin y al cabo, mucha gente sigue teniendo que esperar un par de minutos por su equipaje. Es mejor tenerlos en las tiendas que mirando la cinta de equipaje.

Creo que la razón básica se reduce al equipaje y a la gravedad. Si quieres que la gravedad ayude a mover el equipaje hacia delante, tiene sentido que la facturación de equipaje esté en la parte superior, la recogida de equipaje en la parte inferior y el muelle de carga en el nivel de la pista en algún punto intermedio.

Esto no sólo ahorra energía en el movimiento del equipaje a lo largo de las cintas transportadoras, sino que también reduce el desgaste.

Creo que algunos de los primeros sistemas de transporte de equipaje ni siquiera estaban motorizados. Sólo tenían un montón de rodillos montados sobre rodamientos de bolas y dejaban que la gravedad hiciera el trabajo. Eso habría sido suficiente para sentar un precedente.

He estado en algunos aeropuertos que sólo tienen un nivel, pero son la excepción.

Además de las razones que otros han enumerado, una ventaja adicional de tener las salidas encima de las llegadas es que se puede añadir otra planta para las salidas, si se desea. Como otros han mencionado, en las salidas es donde se encuentran la mayoría de los servicios del aeropuerto. Por eso, para añadir más espacio a los servicios, muchos aeropuertos tienen otra planta de salidas por encima de la planta principal de salidas. Se me ocurren muchos aeropuertos importantes que lo hacen, como ATL (al menos en los vestíbulos A y F), ICN (en ambos edificios), DTW (vestíbulo A), LAX y SFO (terminal internacional).