Mi hijo estaba volando de Rochester NY a Washington Dulles en el vuelo 4578. Debían aterrizar, recoger pasajeros y luego continuar hacia Raleigh. El vuelo desde Rochester se retrasó, llegando tarde a DC. Mientras tanto, en el aire, el mismo número de vuelo salió de DC hacia Raleigh, obviamente en un avión diferente. ¿Cómo puede pasar eso?
Respuestas
¿Demasiados anuncios?Sí, y no.
Los números de vuelo suelen ser utilizados para múltiples vuelos en el mismo día. Por ejemplo, hoy el UA712 se utiliza tanto para un vuelo de Chicago a San Diego como para un vuelo posterior de San Diego a San Francisco. En este caso, ambos vuelos utilizaron la misma aeronave (un Airbus A320, número de "nave" United 4616).
El sábado, el UA338 volará desde Salt Lake City a Denver, y luego de Denver a Dallas Fort Worth, pero en este caso cada una de esas etapas será realizada por una aeronave diferente.
Incluso en casos donde la misma aeronave está programada para volar ambas etapas, retrasos y cambios pueden significar que diferentes aeronaves sean utilizadas para los dos vuelos.
Esto significa que ciertamente dos aeronaves con los mismos números de vuelo pueden estar en el aire al mismo tiempo. De hecho, es incluso posible que ambos vuelos estén muy cerca uno del otro (un vuelo retrasado llegando, mientras que el vuelo puntual después de él con el mismo número de vuelo está despegando del mismo aeropuerto).
Para evitar confusiones en situaciones como esta, el número de vuelo que la aeronave utiliza para la planificación de vuelo, control de tráfico aéreo, etc., se cambiará en casos como estos, frecuentemente añadiendo una letra después del número.
Entonces, si el vuelo UA111 se retrasa, entonces el siguiente segmento con el mismo número de vuelo podría ser referido como UA111T, o UA111 "tango" o similar. Como viajero en ese vuelo, no verás esto; seguirá siendo referido como UA111 porque desde la perspectiva del viajero no hay confusión, sigue siendo un solo UA111 partiendo por lo que no hay oportunidad de (por ejemplo) tomar el vuelo incorrecto.
Una excepción a esto es si un vuelo se retrasa hasta el día siguiente. En este caso podría haber dos vuelos con el mismo número de vuelo partiendo del mismo aeropuerto en el mismo día. Para evitar confusión aquí, las aerolíneas cambiarán completamente el número de vuelo (uno de los XX123 se convierte en XX234), o agregarán una letra similar a la anterior (XX123 se convierte en XX123B). En este caso, los pases de abordar y las pantallas del aeropuerto mostrarían todos el número de vuelo modificado para que los pasajeros supieran en cuál de los dos vuelos se encuentran.
Es bastante común que un número de vuelo único cubra múltiples segmentos de vuelo (tramos): por ejemplo, el vuelo 1 de Qantas (QF1) es tanto de Sídney a Dubai como de Dubai a Londres.
En los Estados Unidos, aparentemente es común usar el mismo número de vuelo en servicios separados operados por aviones diferentes, lo que lleva a situaciones como la tuya. No creo que esto sirva para ningún propósito práctico, excepto permitir a las aerolíneas engañar a la gente para que compre "vuelos directos" que no lo son.
En la mayoría del mundo, el mismo avión físico vuela ambos tramos. Sin embargo, si el avión originalmente planificado se retrasa/cancela en el primer tramo, y hay muchos pasajeros esperando la conexión, y la aerolínea tiene disponible un avión en el punto de conexión, es raro pero posible que el segundo tramo sea volado por un avión físico diferente.
_Actualizado para tener en cuenta el excepcionalismo estadounidense._
Usted pregunta si es legal. Sí, de lo contrario, como se explicó en las otras respuestas, las aerolíneas no podrían operar vuelos demorados o de múltiples escalas utilizando ese número,
Para ampliar las otras respuestas, debe recordar que cada avión tiene sus propios identificadores, por lo que cuando una aerolínea reserva un lugar con el control de tráfico aéreo estará diciendo, por ejemplo, Avión GB-AAA, volando de LHR (Heathrow de Londres) a BRS (Bristol) operando como Vuelo Ba1111. Entonces, si por alguna razón hubiera retrasos, la aerolínea podría reservar con el control de tráfico aéreo un segundo vuelo Avión GB-BBB volando de LHR (Heathrow de Londres) a BRS (Bristol) operando como Vuelo Ba1111, que podría estar en el aire al mismo tiempo,
Los números de vuelo identifican la ruta y los horarios programados para la aerolínea, lo que el control de tráfico aéreo recibe es un identificador de avión, que debe ser único.