¿Cómo funcionan las intersecciones congestionadas en países pobres si no tienen semáforos?

En general, las cosas tienden a avanzar más lentamente y a atascarse en los países más pobres, pero esto las hace mucho más seguras. Hay menos choques cuando los vehículos se mueven lentamente y los accidentes se vuelven menos graves cuando ocurren.

Dependiendo de la cultura, las cosas se mueven de manera diferente. Todas las personas quieren llegar a algún lugar, por lo que avanzan tanto como pueden, tocan el claxon, se mueven un poco, tocan el claxon de nuevo y repiten. En algunos lugares, como Bolivia, parece que las cosas simplemente no se mueven en absoluto. En otros lugares, como en Vietnam, nunca se detienen por completo y se mueven lentamente pero casi de manera continua, maniobrando constantemente para evitar colisiones. Me resultó fascinante que apenas se usa el concepto de carril en el norte, ya que cabían tantos lado a lado y era muy difícil decir en qué dirección iba una calle. Sin embargo, en Saigón, los carriles estaban marcados y la gente más o menos se mantenía en ellos, excepto en aquellos diseñados para motocicletas con flujo libre.

Cuando no hay semáforos, rara vez hay muchas señales de alto. En Hanoi, me tomó un tiempo darme cuenta, pero hay semáforos, solo que la mayoría de ellos no funcionan o están apagados. Allí y en muchos países africanos, tienen algún tipo de policía de tráfico en las intersecciones más concurridas. Aun así, la mayoría de las calles sin semáforos no tienen a alguien allí, pero mi experiencia es que en su mayoría solo observan y en algunas ocasiones silban, pero rara vez gestionan activamente el tráfico como lo hacen los policías de tráfico en países modernos como Canadá.

No creo que sea particularmente peligroso.

Los peatones tendrán prioridad y permitirán que algunos autos de los lados opuestos pasen.

En los países de la ex URSS (¿y probablemente en otros países europeos también?) hay una regla de "obstáculo por la derecha". Significa que tienes que dejar pasar a los autos que vienen por la derecha, mientras tienes prioridad sobre los autos que vienen por tu izquierda. Si los cuatro lados de la intersección están ocupados por autos, el orden es indefinido.

En EE. UU., cuando los semáforos fallan, he visto que los autos cruzan la intersección en rondas, dos autos a la vez. Fue bastante eficiente y sin ningún claxonazo.

Las intersecciones concurridas sin semáforos son en realidad menos peligrosas. Y una completa falta de marcas o expectativas tampoco es tan malo en esas condiciones. Mi experiencia en lugares como Líbano es realmente que los autos se agrupan y se mueven lentamente. En algún momento ya no hay caminos claros, la gente intentará cortar a través de la intersección de todas las formas imaginables.

Se siente como caos total (este video que acabo de encontrar en YouTube parece bastante representativo), no es muy eficiente, pero no es peligroso per se. Si hay una colisión, será a menor velocidad y ya está. Autopistas, intersecciones con menos tráfico (permitiendo a los conductores ir a mayor velocidad), o incluso semáforos (porque crean un espacio vacío y muchas personas los ignoran de formas impredecibles) pueden ser más peligrosos.

Cosas como un conductor de taxi retrocediendo después de perder una salida en la autopista se sienten mucho más peligrosas (la última vez que me pasó fue en Estambul).