Primero, no lo pienses demasiado. Se llama "Check In" porque siempre se ha llamado así.

Sin embargo, para la mayoría de los pasajeros, "facturar" significa efectivamente "obtener una tarjeta de embarque". Por eso hay que seguir interactuando con la aerolínea antes del vuelo.

Algunos puntos:

• Para muchos pasajeros, pone en marcha algunas rutinas previas al vuelo que son innecesarias para los que no se presentan, como la asignación de asientos. En algunos casos, cuanto antes se facture, mejor será el asiento que se obtenga.
• Esto da a algunas compañías aéreas la oportunidad de upsell de nuevo para cosas como ascensos de categoría, asientos preasignados, autofacturación o descuento en la comprobación de la bolsa .
• Para los pasajeros de EE.UU., puede ser bueno saber de antemano si se obtiene el TSA PreCheck.
• Si no factura, muchas compañías aéreas liberarán su asiento a la hora de embarcar o justo antes. Si has facturado, el agente suele esperar a que se complete el embarque antes de liberar tu asiento.

No existe ningún requisito reglamentario para un proceso de "Check In" (no, ni siquiera para el APIS), por lo que las compañías aéreas pueden gestionar la emisión de tarjetas de embarque como mejor les convenga. Hay un par de aerolíneas que se limitan a enviarte una tarjeta de embarque o te permiten "facturar" con unos 90 días de antelación. Si hay algún problema con tu reserva, no recibirás la tarjeta de embarque hasta el día del vuelo.

Facturo con la mayor antelación posible porque a veces puedo conseguir una mejora de categoría a un precio que estoy dispuesto a pagar, pagar las tasas de equipaje por adelantado y tener más probabilidades de conseguir el asiento que quiero.

Si se trata de un vuelo nacional en Estados Unidos, también puedo confirmar que tengo Precheck en la tarjeta de embarque.

 El registro es la mejor manera de confirmar que su billete es válido.

En el caso de las compañías aéreas de la red tradicional, que tienen que ajustarse a las normas mundiales de emisión de billetes de la IATA acordadas en los años 70, sólo podrá facturar para un vuelo si su cupón de vuelo para ese vuelo es válido y está en estado "abierto" listo para ser levantado por la compañía operadora.

Si ha realizado algún cambio en su billete, y estos cambios no han sido reemitidos correctamente, la facturación puede ser la primera vez que lo descubra. Evidentemente, cuanto antes lo averigüe, mejor, sobre todo si el billete fue emitido por una compañía diferente a la siguiente. En el aeropuerto, si la compañía que emite el billete no está presente, puede que simplemente no sea posible reemitir el billete a tiempo para su viaje reservado.

Por ejemplo, hace poco un amigo mío tuvo que comprar una tarifa económica completa de poco más de 1.000 euros en un vuelo de ida de Helsinki a Londres porque su compañía aérea no había procesado correctamente un cambio y no había vuelto a emitir su billete. Tenía una reserva en el vuelo, todo parecía estar bien, pero no pudo facturar. La compañía operadora era una aerolínea diferente a la que emitió el billete, y no tenía control sobre el billete electrónico, y la aerolínea emisora del billete no estaba disponible a tiempo para remediar el problema. La única opción, si quería llegar a tiempo al trabajo, era comprar un nuevo billete allí mismo. [La compañía aérea que emite los billetes le devolvió el dinero en su totalidad esa misma semana, ya que aceptó que había sido culpa suya, pero aún así podía ser molesto].

Esta situación también puede darse aunque no haya habido cambios, pero su billete haya requerido alguna intervención manual para ser emitido. También hay preocupación por los "sectores pasivos", en los que el enlace entre la aerolínea emisora de billetes y otra aerolínea falló en el momento de hacer las reservas y, en cambio, el PNR se ajustó manualmente para incluir esos segmentos de vuelo.

Algunas aerolíneas procesan los ascensos y descensos de clase priorizados por la hora de facturación.

British Airways, por ejemplo, en caso de sobreventa de la cabina, da prioridad a la última persona en facturar para una descarga y a la primera en facturar para una mejora, si es necesario. Hay otros factores que entran en juego, como la evaluación de la importancia comercial del pasajero. Pero, en igualdad de condiciones, ser de los primeros en facturar con un asiento asignado es el mejor lugar para estar.

Además de los puntos ya mencionados en las respuestas de otras personas, hay dos cosas más a tener en cuenta.

En primer lugar, en cada vez más casos, no se puede dejar las maletas sin la tarjeta de embarque. Lo que significa que tendrá que hacer cola ante un quiosco de autoservicio antes de poder unirse a la cola de entrega de equipaje. Hacer la facturación por Internet le ahorra esta parte.

En segundo lugar, hacer el check-in online suele implicar elegir tu asiento. Esto te da la oportunidad de utilizar un servicio como seatguru y evitar acabar en un mal asiento. La persona que te atiende en el mostrador de facturación no te va a dar el plano de asientos del avión, como mucho puedes elegir "pasillo o ventana"

Las aerolíneas siempre sobrevenden sus vuelos para maximizar los asientos. E incluso venden asientos en la última hora de los vuelos. Lo hacen porque hay muchos casos en los que los pasajeros no se presentan en sus vuelos por muchas razones, como retrasos en los vuelos de conexión, pasajeros descargados por problemas de visado, cancelación de viajes en grupo, etc.

Dicho esto, la comprobación del pasajero en línea les da una imagen clara de cuántos pasajeros están volando realmente en ese momento específico. Les da la oportunidad de vender billetes o de aumentar/disminuir el precio de los mismos en función del número de plazas disponibles. También dará al personal una idea aproximada de si todavía pueden conseguir los billetes con descuento de la aerolínea para ese vuelo, ya que los billetes del personal suelen tener la menor prioridad a la hora de conseguir un asiento.