¿Qué indica la señal de "agua no potable" sobre la calidad del agua en el Reino Unido?

En el Reino Unido, el agua fría puede almacenarse en tanques abiertos (o aproximadamente cubiertos) en el espacio del techo.

Este tipo de agua, aunque haya sido potable cuando llegó, se considera no potable, ya que no se sabe qué puede haberla contaminado mientras estaba en el depósito.

Contrariamente a la otra respuesta, es muy poco probable que las aguas grises salgan de un grifo, aunque el agua no tratada es otra posibilidad en las zonas rurales.

Ver https://www.theguardian.com/notesandqueries/query/0,5753,-2404,00.html para reflexionar sobre la razón de ser de este sistema. (En un episodio clásico de Fawlty Towers, los inspectores del hotel encuentran una paloma muerta en el depósito de agua del hotel).

Es discutible si esto es así en todos los casos.

Es un requisito del Ejecutivo de Salud y Seguridad que el agua esté marcada como "No es agua potable" a menos que cumpla los requisitos para ser considerada agua potable .

Agua potable

Debe proporcionarse un suministro adecuado de agua potable de alta calidad, con un chorro ascendente o tazas adecuadas. El agua sólo deberá suministrarse en recipientes cerrados rellenables cuando no pueda obtenerse directamente de la red de suministro. Los recipientes deberán rellenarse al menos una vez al día (a menos que se trate de dispensadores de agua refrigerada, en cuyo caso los recipientes se devolverán al proveedor para que los rellene). El agua embotellada/sistemas dispensadores de agua pueden seguir siendo una fuente secundaria de agua potable. El agua potable no tiene que estar marcada a menos que exista un riesgo significativo de que la gente beba agua no potable.

Si el agua de un determinado aseo de supermercado no procede directamente de la red eléctrica, sino a través de algún tipo de tanque de almacenamiento entre la red y el aseo, no se consideraría agua potable.

Lo importante que hay que saber sobre el agua potable, en el Reino Unido y en cualquier otro lugar, es que, aunque sale de las plantas de tratamiento de agua en un estado desinfectado y seguro, tiene que recorrer muchos kilómetros de tuberías antes de ser consumida. Es imposible mantener estas tuberías completamente limpias, por lo que el agua se trata con un agente desinfectante, como el cloro (solución tradicional, pero que puede afectar al sabor del agua) o la cloramina (que se utiliza más a menudo hoy en día, ya que tiene menos sabor), que permanece en el agua y la mantiene segura durante un periodo de tiempo, normalmente de 5 a 7 días, dependiendo de la potencia y el producto químico utilizado. Los sistemas de distribución de agua (las tuberías bajo las calles) están diseñados para que el agua llegue al consumidor por debajo de este periodo de tiempo y así sea segura en el punto de uso.

En una situación doméstica, en la que el grifo de la cocina, la principal fuente de agua potable, suele salir directamente de la red de agua, esto es seguro. Sin embargo, en los grandes edificios comerciales, hay una gran cantidad de tuberías adicionales, tanques de almacenamiento adicionales, bombas, etc. y para que el agua sea garantizado seguro (no está bien estar bien la mayor parte del tiempo) todo de esta infraestructura adicional debe ser lavada, desinfectada y analizada periódicamente para garantizar que no se introduzcan agentes patógenos en el agua. Se trata de un problema costoso, por lo que lo más sencillo es tener un suministro de agua potable separado y sencillo dentro del edificio, que se limpie y analice periódicamente, y etiquetar todos los demás puntos de agua como no potables.

Usted probablemente no se enfermará al beber de esos puntos de agua (debido a la presencia de agentes de desinfección existentes y a factores de seguridad de ingeniería), pero ¿realmente vale la pena una dosis de cagadas?

He vivido en el Reino Unido desde 1974, y he nunca visto un cartel que indica que el agua del grifo no es apta para el consumo humano. ¿En qué local comercial, y en qué ciudad, alega concretamente haber visto dicho cartel?

Sería muy poco probable que los locales comerciales de Inglaterra utilizaran agua de lluvia (no tratada) en lugar de la red de agua (tratada), para cualquier fin. Sé que el Reino Unido tiene la mala reputación de que siempre llueve, pero esto es en gran medida un mito. En realidad, no se puede esperar que se satisfaga la demanda de agua en un edificio comercial, como un restaurante o un supermercado, simplemente colocando un depósito de agua abierto en el tejado. Incluso si la demanda es moderada, tarde o temprano se acabaría con el depósito vacío y, por tanto, con los inodoros sin descarga, especialmente en los meses de verano (relativamente secos).

Los periódicos se harían un festín con una historia así. Pero eso nunca ocurre. ¿Qué empresa quiere una mala publicidad de ese tipo, especialmente una que vende alimentos?

El aviso de "no potable" se encuentra a menudo en Francia, y es un peligro reconocido de las vacaciones en zonas populares como Bretaña o Provenza; e incluso he visto el aviso en París. Pero las leyes de salud pública británicas son muy antiguas, y las plantas de tratamiento de agua son bastante comunes: ¡yo vivo a dos millas de una! Así que el agua no tratada es tan rara como los dientes de gallina aquí.

El término "no potable" es en realidad de origen francés, presumiblemente porque esta condición sólo la encuentran los ingleses cuando viajan, sobre todo a Francia, y así se importó a nuestro idioma. Pero aun así, no es un término de uso común y sólo se encuentra en las guías de viaje. La palabra "potable" por sí sola no la he visto nunca, ni en una conversación ni en un periódico. Sólo se utiliza como parte de "non-potable", y (al no ser una palabra inglesa) no se entendería por separado de ese término. El término francés ha sobrevivido simplemente porque no hay un equivalente en inglés: las leyes de salud pública de Victoria llevan tanto tiempo en vigor que el concepto de agua del grifo no es seguro aquí.