Los mendigos de la gasolina en Los Ángeles y sus alrededores: ¿una estafa?

Dos cosas:

1. Una simple estafa. Es más fácil conseguir que la gente bombee uno o dos galones de gasolina en lugar de desprenderse de dinero real.
2. Es una distracción. Mientras que usted Si usted bombea la gasolina, no está vigilando su vehículo, lo que facilita que el cómplice le robe algo. Incluso si usted vigila su vehículo, el estafador sigue obteniendo algo de gasolina.

Esto me ocurrió el año pasado en la región del noroeste del Pacífico de Estados Unidos.

Una mujer se me acercó en una gasolinera y me pidió primero algo de dinero. Le dije que no, y empezó a hacer comentarios sobre que su abuela enferma estaba en un hospital, que podría ser la última vez que la viera, etc.; las típicas frases de estafa. Volví a decirle que no, y me preguntó si podía poner gasolina en su coche. Una vez más me negué, me llamó desalmada, se dirigió al siguiente surtidor y le hizo la misma jugarreta (esa mujer le dio un billete de 20 dólares).

Más tarde, ese mismo día, paré en otra gasolinera (+ tienda de conveniencia) cerca de la primera, porque tenía sed y estaba de camino a donde iba. Al salir de la gasolinera, me di cuenta de que la misma mujer de antes le estaba haciendo la misma jugarreta a otra mujer. Tenía curiosidad por saber qué pasaría, y ella no pareció darse cuenta de mi presencia, así que me quedé en mi coche unos minutos para ver qué pasaba.

La estafadora acabó contándole una historia casi textual, sólo que esta vez se trataba de que su padre no le dejaba ver a su hija. Esta mujer acabó llenando el depósito (unos 12 galones si no recuerdo mal), dijo lo agradecida que estaba, se subió a su coche y se marchó. Sentado en mi coche detrás de esta otra mujer, me di cuenta de que tenía una pegatina de "Bebé a bordo" en su ventana, lo que me hizo pensar que la estafadora probablemente estaba cambiando la historia en función del público.

La siguiente vez que estuve en la zona, aproximadamente una semana después, necesité volver a echar gasolina. Me detuve, eché gasolina y estaba esperando a que se imprimiera el recibo cuando se me acercó de nuevo (probablemente sin reconocerme) y me soltó la misma parrafada, pero esta vez se trataba de que su padre necesitaba diálisis. La llamé, le dije que ya me había preguntado cuando era su abuela la que estaba en el hospital, y que la había visto preguntar cuando era su padre el que no le dejaba ver a su hija.

Me dijo que me ocupara de mis propios asuntos y que "considerara seriamente" ir a otras gasolineras en el futuro antes de conducir.

Los posibles beneficios que se me ocurren para esta estafa son

• Si tú (el estafador) lo pides y la marca te da el dinero en efectivo (quizás porque tienen miedo a los estafadores), tienes dinero gratis
• Si lo pides y te dan un poco de gasolina, puedes vaciar la gasolina en botes para revenderla con un 100% de beneficio. En el caso de que alguien te compre un tanque lleno, tienes que deshacerte de la gasolina de alguna manera antes de poder ejecutar la estafa de nuevo
• Si te encuentras con problemas, o el empleado de la gasolinera te dice que te vayas, bueno, siempre hay más turnos, y más estaciones en las que probar suerte

Depende de lo que se entienda por estafa. No necesariamente van a robarte, pero ten en cuenta que, con los precios actuales de la gasolina, unos "pocos litros" pueden costar entre 10 y 20 dólares y un depósito lleno entre 40 y 80 dólares.

Esto podría ser más de lo que le darías a un mendigo en efectivo. Así que en ese sentido, es lucrativo para ellos.

En cuanto a si la historia de sollozos es real, es discutible. La mayoría no parece serlo.

La gasolina es todavía algo valioso que se puede volver a vender por un precio más bajo, por lo que no es cierto que no pida dinero. Pero se puede utilizar para un propósito más siniestro.

Una posible estafa es utilizar un coche con doble depósito (en realidad tienen un propósito válido utilizado, por ejemplo, para viajes al desierto/safari para conducir mucho más lejos de lo normal como reserva de seguridad. Mi hermano y yo lo usamos en Namibia). y llenarlos de antemano . Así que mira antes de que el contador se pone a cero (y si alguien "casualmente" se coloca delante del mostrador, bloqueando su visión. Si es así, sabes que te han tendido una trampa). Entonces llenas una pequeña cantidad de combustible, pensando que sólo tienes que pagar 5-10$, los mendigos huyen y el dueño de la tienda te pide 80$ y como es visible que has llenado el depósito y has dicho que pagabas, tienes que pagar.

Este truco sólo funciona si hay mucho tráfico en la estación de servicio porque sólo entonces pueden encontrar una víctima a tiempo para llevarlo a cabo; no pueden esperar a alguien durante horas después de llenar el depósito.

Aunque no te hayan tendido una trampa, los mendigos ya tienen un pie en la puerta y es posible que traten de influir en ti para que des dinero con una historia triste. Así que lo mejor es no responder nunca a los ruegos.

Voy a dar una sugerencia de estafa diferente: los mendigos han instalado un "skimmer" en el lector de tarjetas de crédito del surtidor que copiará tu número y tu PIN. Así que bombeas 5 dólares de gasolina con tu tarjeta, pero luego recuperan los datos y hacen grandes extracciones no autorizadas.