No hay nada en la normativa de la UE que obligue a las compañías aéreas a asegurarse de que los pasajeros que han reservado juntos también puedan viajar juntos. Tampoco existe en ningún país de la UE ninguna ley o reglamento que exija que un joven de 17 años esté bajo la supervisión ininterrumpida de un padre o tutor legal. Muchas de las grandes compañías aéreas europeas permiten a los niños de 12 años o más volar solos sin supervisión.
Cuando se trata de decidir quién puede volar y quién tiene que quedarse atrás en caso de sobreventa de vuelos, las decisiones deben tomarse a menudo en los minutos inmediatamente anteriores al despegue y no es improbable o poco razonable que el personal de la aerolínea tome esta decisión sin tener tiempo para ninguna discusión con los pasajeros implicados. También puede haber otros factores relevantes que no sean inmediatamente obvios para los "testigos" no implicados, por ejemplo, la manipulación del equipaje facturado del pasajero implicado, lo que facilita que la aerolínea deje (o exija) que un pasajero concreto vuele en lugar de otro.
¿Qué hay que hacer en una situación así?
Independientemente de la edad de los pasajeros, esta división "forzada" de un grupo que viaja junto es, por supuesto, inconveniente en cualquier situación, pero no es una situación en la que se requieran consideraciones especiales por parte de la compañía aérea.
Las opciones disponibles son realmente las sugeridas por la aerolínea. El pasajero podría volar con el billete que ha reservado, y con el que se le permite embarcar, o puede quedarse voluntariamente, pero entonces, por supuesto, no tendrá derecho a ninguna compensación por parte de la aerolínea.
Si los pasajeros implicados tenían algún tipo de seguro de viaje, no es imposible que puede ofrecer algún tipo de compensación en una situación como ésta si todo el "grupo" decide quedarse en casa si a una parte del grupo se le impide viajar, pero lo veo incluso improbable.
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Nota: Easyjet permite viajar con menores no acompañados (sin escolta) a partir de los 14 años. Yo esperaría que una persona de 17 años pueda reservar y viajar sola.
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Además de otros comentarios, también me pregunto sobre el equipaje. Las familias que viajan juntas suelen hacer su equipaje no ordenado por dueño, sino por cómo caben las cosas. ¿Cómo van a solucionar eso?