No es ad hoc. Cualquier situación extraña que puedas imaginar, ocurre cientos de veces al día en todo el mundo.
Existe un sistema cuidadosamente regulado para que las compañías aéreas se transmitan dinero entre sí, formalizado por primera vez en los años cincuenta. Muchas aerolíneas tienen contratos entre ellas llamados "acuerdos interlínea". Sin un acuerdo de interlínea, no es posible comprar un billete que permita conectar vuelos entre las dos aerolíneas.
Si la aerolínea A emitió el billete, entonces la aerolínea A necesita tener un acuerdo de interlínea de emisión de billetes con todas las demás aerolíneas que ofrecen transporte con el billete; esto permite a esas aerolíneas aceptar un billete emitido por la aerolínea A como documento financiero válido y fiable. Todas las grandes aerolíneas de red del mundo tienen acuerdos de interlínea entre sí. Las aerolíneas más pequeñas y de menor importancia tienen acuerdos interlínea cuando resulta comercialmente beneficioso. Algunas aerolíneas como Ryanair o Southwest simplemente no tienen acuerdos interlínea y no forman parte del sistema.
Estos acuerdos entre compañías también regulan quién paga qué y a qué tarifa en qué situaciones. Suelen ser acuerdos comerciales que no se hacen públicos.
Algunas compañías tienen acuerdos muy especiales y detallados, por ejemplo, Delta y KLM, que colaboran muy estrechamente en las rutas transatlánticas. Pero el acuerdo más sencillo es un documento estándar llamado "Acuerdo Multilateral de Tráfico Interlíneas" y está regido por la IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Trata todas las situaciones que comentas. Hay una tarifa fija para proporcionar transporte a los pasajeros de otras compañías en situaciones de emergencia, como vuelos con exceso de reservas o problemas meteorológicos.
La IATA también gestiona un centro de intercambio de información. Cada mes, todas las compañías aéreas presentan los cupones de billetes emitidos por otras compañías que han cobrado al ofrecer transporte a los pasajeros con esos billetes. También hay otros documentos financieros que representan otros tipos de transporte, deudas y créditos. La cámara de compensación calcula un total general de quién debe qué. Así, si AA debe 100 millones de dólares a BA y BA debe 70 millones de dólares a KL, la cámara de compensación cobra 100 millones de dólares a AA, 30 millones de dólares a BA y 70 millones de dólares a KL. Esto simplifica enormemente el número de transacciones necesarias para que todo el mundo llegue a la cantidad correcta.
¿Qué compañía aérea (A, B o C) se encargaría de la nueva reserva y facturaría los gastos a la compañía aérea cuyo vuelo se retrasó?
Según las normas de la IATA, el transportista expedidor (el que le ha transportado hasta el punto en el que se interrumpe su viaje, o el que debería transportarle a continuación pero no puede hacerlo) es responsable de volver a emitirle el billete a su siguiente destino. En la práctica, la mayoría de los pasajeros acudirán al mostrador de su siguiente vuelo, y eso es lo que se espera. Ambas compañías aéreas tienen potestad para revalidar o reemitir su billete en consecuencia.
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@Federico ¡Gracias! No estaba seguro. Mi pregunta iba más en la línea de los sistemas de las aerolíneas. Pero si Travel SE es de hecho un mejor ajuste puede alguien moverlo allí?