El código de barras en la etiqueta del equipaje consta de un número de 10 dígitos, de los cuales 9 se utilizan para identificar la bolsa.
Los primeros 3 de estos 9 dígitos suelen ser el código específico asignado a la aerolínea por la IATA. En la mayoría de los casos, esto será igual a los códigos de 3 dígitos utilizados al inicio de los números de boletos (por ejemplo, 016 para United Airlines, 001 para American Airlines, etc).
Los 6 dígitos restantes son asignados por la aerolínea y son un "número de serie" para esa bolsa. La aerolínea puede asignar estos de la manera que deseen, pero para simplificar se podría suponer que están asignados de manera consecutiva.
Esto significa que para cualquier aerolínea sólo hay 1 millón de números únicos de etiquetas de equipaje que podrían generarse.
Tomando una sola aerolínea como ejemplo, United Airlines vuela alrededor de 150 millones de pasajeros al año. Si asumimos que cada uno de ellos verifica en promedio 1 bolsa, eso significa que transportan alrededor de 150 millones de bolsas al año. El número en realidad será un poco menor, ya que la cifra de 150 millones incluye vuelos de conexión, por lo que llamémoslo un bonito número redondo de 100 millones de bolsas al año.
Con solo 1 millón de identificadores únicos para 100 millones de bolsas, eso significa que necesitarán reutilizar los números aproximadamente cada 365x(1/100) =~ 3.5 días.
Por lo tanto, una vez que el número tenga algunos días de antigüedad, existe una probabilidad no nula de que sea reasignado. Para aerolíneas más pequeñas, esto podría no ocurrir durante semanas o meses, pero para aerolíneas más grandes podría ocurrir en cuestión de días.
La aerolínea probablemente mantendrá un historial más largo de estas etiquetas para su uso en el rastreo (por ejemplo) de bolsas perdidas o retrasadas.
Esto es muy similar al 'número de confirmación' utilizado por las aerolíneas. Estos son "números" de 5 o 6 dígitos y por lo tanto tienen un rango limitado de valores (a menudo hay reglas sobre qué letras/dígitos se pueden utilizar en qué posiciones, por lo que es difícil calcular un rango exacto - es mayor que las etiquetas de equipaje, pero está lejos de ser infinito). Como resultado, estos códigos se reutilizan y, por lo tanto, sólo son válidos durante el período de su reserva y durante un período muy corto de tiempo después (a menudo medido en días o a lo sumo semanas, dependiendo de la aerolínea)
