¿Tengo que reservar la vuelta (e incluso el cuarto billete) con antelación?
No. En Gran Bretaña, hay dos tipos principales de billetes: los billetes anticipados, que deben reservarse con antelación, son siempre billetes sencillos y le vinculan a un tren concreto; y los billetes "sin cita previa" (sobre todo (Super) Off-Peak y Anytime Singles and Returns), que son flexibles y le permiten viajar en cualquier tren (posiblemente sujetos a restricciones para viajar en hora punta), y pueden comprarse en una estación justo antes del viaje. Si puede fijar tanto el viaje de ida como el de vuelta, puede que le resulte más barato comprar dos billetes de ida, que deben reservarse con antelación, pero si no es así, un billete sencillo sin cita previa tiene casi el mismo precio que un billete de ida y vuelta sin cita previa, por lo que tiene sentido comprar simplemente los billetes flexibles de ida y vuelta sin cita previa. En ese caso, sólo tiene que comprarlos en la estación de Waterloo (o en cualquier otra estación de National Rail) el día del viaje; no hay ningún ahorro en la compra de los billetes directos por adelantado.
Tenga en cuenta que los Ferrocarriles del Suroeste no reservan asientos en absoluto, por lo que no hay ninguna ventaja en comprar un billete con antelación.
¿Cuánto cuesta un billete de tren si lo compro en la estación (para adultos y niños)?
Sin tarjeta de ferrocarril
Vuelta al día en cualquier momento (sin restricciones horarias): 47,20 £ por adulto o 23,60 £ por niño
Vuelta de un día fuera de horas punta (válida en cualquier momento durante los fines de semana, o en cualquier momento después de las 09:00 horas saliendo de Waterloo en un día laborable sin la correspondiente restricción de vuelta): 44,10 libras por adulto o 22,05 libras por niño
Fin de semana de ida y vuelta en día no pico (válido sólo los fines de semana, y sólo saliendo de Waterloo a las 11:00 o más tarde, sin restricciones relevantes a la vuelta): 38,40 libras por adulto o 19,20 libras por niño
Con una tarjeta de ferrocarril
Puede comprar una tarjeta Family & Friends Railcard, que sólo es válida cuando se viaja con niños, por 30 libras. Con ella se obtiene un descuento de 1/3 en las tarifas de adulto indicadas anteriormente para un máximo de cuatro adultos, y un 60% en las tarifas de niño para un máximo de cuatro niños. Me sorprendería que esto no valiera el coste de la railcard de un año sólo para este viaje. Se puede comprar una railcard en una estación con taquilla (por ejemplo, Londres Waterloo), o en línea a través de el sitio web de Family & Friends Railcard . Una vez que tenga la tarjeta, podrá comprar billetes con descuento en las taquillas y en las máquinas expendedoras de billetes.
Tenga en cuenta que esta tarjeta ferroviaria es no válida para viajar en la hora punta de la mañana de un día laborable (concretamente no es válida por la mañana en los viajes dentro de la Área de la red hasta que sea válida la vuelta de un día fuera de temporada), por lo que si viaja en un día laborable tendría que salir después de las 09:00 horas si opta por esta opción.
Otras rutas
Esta respuesta ha hablado hasta ahora de la ruta rápida a Southampton desde Londres Waterloo en los trenes de la South Western Railway. Otra cosa que vale la pena mencionar es que hay otra ruta a Southampton Central, en un tren de Southern que sale de Londres Victoria, que es mucho más barata, pero mucho, mucho más lenta (dos horas y media desde Victoria frente a una y cuarto desde Waterloo). Probablemente no quieras ir por este camino (si te importa tanto ahorrar dinero, imagino que irás en autobús de todos modos), pero pensé en mencionarlo de todos modos. Los billetes válidos tanto en la ruta más rápida como en la más lenta llevan la indicación "ANY PERMITTED" (esto es lo que verás al comprarlos en una máquina expendedora de billetes); los que sólo son válidos en la ruta más lenta llevan la indicación "THREE BRIDGES".
¿Con cuánta antelación debo comprar el billete?
Esto está respondido más arriba - básicamente, no lo hace.
¿Puedo reservarlo cuando vea que hemos terminado y estamos de vuelta?
Si te refieres a las tarifas anticipadas, no. varía según los operadores de trenes Pero con South Western Railway, que opera los trenes más rápidos entre Londres y Southampton, sólo se pueden comprar anticipos hasta las 23:59 del día anterior al viaje (y sí, aparentemente esto se aplica también a los billetes electrónicos para móviles - ver los términos y condiciones en esa página).
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Trainline suele cobrar una tasa de reserva, por lo que es mejor utilizar, por ejemplo, National Rail o, a veces, incluso la compañía de trenes directamente. Viajar fuera de las horas punta también puede reducir el coste. m.nationalrail.co.uk/pj/pj
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¿Sus hijos tienen más de 5 años? No encuentro los precios de las entradas para niños menores de 5 años. Las edades de 5 a 15 años se consideran niños en los sitios web de varias compañías ferroviarias del Reino Unido.