Una interpretación obvia y común es que las personas que van a Moscú (desde Londres o Tokio) a menudo están dispuestas a pagar por la conveniencia adicional de un vuelo directo (especialmente si están volando con una cuenta de gastos). Por otro lado, las personas que vuelan entre Tokio y Londres no tienen motivo para preferir vuelos con escala y requieren otro incentivo en forma de una tarifa más económica.
De manera similar, la aerolínea quiere cobrar lo máximo posible a cada cliente individual. Eso significa cobrar tarifas más altas a los viajeros de negocios y por vuelos directos donde no enfrentan competencia. Reducir las tarifas en los mismos vuelos solo si se combinan con una escala es una forma de llenarlos y obtener algo de dinero de viajeros conscientes del precio sin dañar los ingresos de los viajeros de negocios (el término técnico para esto es "discriminación de precios").
Pero como señaló @choster, la gestión de rendimiento de aerolíneas a menudo es contraintuitiva y las reglas de tarifas a menudo pueden producir efectos secundarios, así que no debes esperar que alguna "regla" se aplique en todas las situaciones.
En la práctica, no conozco ninguna forma infalible de identificar escalas potencialmente gratuitas o baratas. Puedes intentar leer las reglas de tarifas, pero no es especialmente rápido o práctico. Y, una vez que hayas identificado una escala potencial (quizás a través de una búsqueda regular de "ida y vuelta"), puedes ingresar los detalles de la conexión que deseas utilizando la función de "multi-ciudad" (es decir, no como boletos separados) para ver cuánto realmente costaría.
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Bienvenido a TSE. Vea ¿Cómo determinan las aerolíneas los precios de los boletos? para obtener información sobre cómo se calculan las tarifas aéreas. Al hacer escala en Moscú, ha cambiado el cálculo de oferta y demanda: ahora tiene dos boletos directos en lugar de un boleto con una escala, y pagará un costo adicional como resultado, porque la regla de tarifas para la tarifa más barata probablemente estipula una conexión de menos de 24 horas, o algo similar. La gestión de rendimiento de las aerolíneas a menudo es contraintuitiva y siempre es abstrusa.
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No siempre lo hacen. Las tarifas aéreas son demasiado complicadas :/
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No es tu pregunta, pero podrías intentar reservar ambos tramos no como billetes separados, sino en el mismo billete utilizando la función de "multi-ciudad" en el sitio web de la aerolínea o con un agente de viajes de terceros. Busca Londres - Moscú - Tokio - Londres (con el tiempo apropiado en Moscú). Es posible que puedas obtener tarifas más económicas que con viajes de solo ida por separado.
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Podría ser el caso de que una larga escala no sea más costosa si la compras como un solo boleto con la parada (algunas aerolíneas/países, como Emirates en Dubai, hacen esto deliberadamente para promover el turismo), aunque a veces tienes que mantener la parada a menos de 24 horas, y eso puede no ser posible con los horarios de los vuelos. El truco es que muchos sistemas de reservas de aerolíneas intentan mostrarte solo conexiones más cortas por defecto; intenta hacer una búsqueda de vuelos multi-ciudad para ponerlo todo en un solo boleto y ver cómo se calcula el precio.
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También asegúrate de que tienes visa para Rusia o que perteneces a una nacionalidad exenta de visa. De lo contrario, podrías quedarte atrapado en un aeropuerto durante todo un día.
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No recuerdo la fuente, pero las aerolíneas también utilizan la distancia entre el origen y el destino final para calcular el precio del boleto. Le dan menos importancia a la ubicación de la ciudad de escala.