¿Cuál es la diferencia entre un pasajero que está en espera y el que no lo está?

Un pasajero que está en espera, no tiene un significado claro, podría ser que el pasajero esté retenido en seguridad para investigaciones o en la puerta para el control de fronteras.

Un pasajero en espera:

En la mayoría de las aerolíneas modernas, el vuelo en espera se produce cuando un pasajero viaja en un vuelo sin una reserva previa para ese vuelo específico ... Entonces intentarán viajar en espera en el vuelo anterior, y en su defecto, procederán a tomar su vuelo reservado. Esto se conoce en la industria como "go-show".

( Fuente )

Nota: La mayoría de las aerolíneas ya no permiten esto a menos que sea para los empleados.

"En espera" significa que la aerolínea está reteniendo la reserva para usted por cualquier razón (normalmente esperando la confirmación del pago, pero también podría ser un cambio en los vuelos).

La "espera" se produce cuando un pasajero viaja en un vuelo sin una reserva previa para ese vuelo específico. Por ejemplo:

• Un vuelo perdido puede obligar a un pasajero a volar en espera en el siguiente vuelo al mismo destino, ya que ahora carecen de reserva.
• Un pasajero puede llegar temprano al aeropuerto (ya sea accidentalmente o a propósito) y desear tomar un vuelo más temprano que figura en la lista para ese día. Entonces intentarán viajar en espera en el vuelo anterior, y en su defecto, procederán a tomar su vuelo reservado. Esto se conoce en la industria como "go-show"
• Mejoras.
• En algunos casos, cuando un compartimento de vuelo está sobrevendido, una aerolínea designará como "en espera" a todos los pasajeros que no tengan asignada una plaza en algún momento antes del embarque. https://en.wikipedia.org/wiki/Standby_(air_travel)