He subido a la cima del Half Dome dos veces, una en septiembre de 1996 y otra en junio de 2009. En ninguna de las dos ocasiones hice una preparación especial; sin embargo, estaba preparado para un largo día de caminata y tenía una forma física razonable. Si has caminado en los Alpes durante 5 horas o más en un día, deberías estar preparado para afrontar el Half Dome.
Debe prepararse para el tiempo con la ropa y la planificación adecuadas. No hará frío en los meses de verano, pero puede hacer mucho viento, así que llévate un chaleco cortavientos o algo similar para ponértelo cuando te pares a descansar y en la cima. Del mismo modo, las tormentas de verano pueden llegar muy rápidamente, por lo que necesitarás un chubasquero.
Sin embargo, hay que planificar para tener en cuenta el tiempo. Organice al menos dos días en los que pueda hacer la excursión, y elija el día que vaya en función de la previsión meteorológica. Hay que planificar para llegar a la cima y salir de ella antes de que lleguen las tormentas. En mi segundo viaje, acabábamos de empezar a bajar cuando empezó a llover, y poco después hubo truenos y relámpagos. Más tarde, oí el rumor de que un excursionista había sido alcanzado por un rayo en la cima y había muerto esa tarde. (Si tienes suficiente energía para dos grandes caminatas, te recomiendo la caminata a la cima de las cataratas de Yosemite en tu día alternativo, ya que tiene una buena cobertura, por lo que los rayos no son un riesgo importante, excepto en la cima).
Además de elegir un día con buena previsión meteorológica, planea empezar temprano. A mi ritmo razonable de senderismo, y parando muchas veces para hacer fotos y descansar, tardé entre 11 y 12 horas cada vez, partiendo y volviendo a Curry Village. Es buena idea empezar a las 6 de la mañana. (Algunas personas que viajan ligeras de equipaje empiezan a las 3 de la madrugada y llegan a la cumbre a tiempo para el amanecer, así que también puede ser una opción). Siempre que empiece, lleve una luz frontal para poder caminar en la oscuridad si es necesario.
Naturalmente, necesitarás unas buenas botas de montaña; la parte más incómoda para mucha gente es la bajada, donde un ajuste adecuado es lo más importante. Para los cables, lleve también guantes resistentes; yo usé guantes de ciclista con palmas de cuero, que funcionaron bastante bien. Sí, habrá turistas inexpertos, pero no demasiados, ya que una caminata tan larga y desafiante requiere compromiso, y la mayoría de la gente sin experiencia en senderismo se desanimará. Creo que el riesgo de que alguien se caiga justo delante de ti es muy pequeño. Si ocurre, no debería pasar nada, siempre y cuando pueda agarrarse a los cables con las dos manos. Los postes que sostienen los cables también proporcionan un lugar para sujetarse.
Pero prepárate para que los cables estén mucho más llenos que en la foto; yo me quedé atascado durante 10 minutos mientras alguien que iba delante superaba su miedo y podía continuar. Sin embargo, con la introducción de los permisos, la caminata debería estar menos concurrida de lo que he experimentado.
En lugar de llevar agua para todo el día (y subirla por los cables hasta la cima), recomiendo un par de botellas junto con un purificador de agua para poder llenarlas de uno de los arroyos. Lleva también una bebida deportiva para reponer electrolitos. Lleva también un buen almuerzo y tentempiés, y asegúrate de cenar bien la noche anterior y desayunar bien antes de empezar o al principio de la caminata.
