¿Las compañías aéreas o los controladores aéreos intentan intencionadamente que algunos vuelos aterricen antes de tiempo?

Lo primero que hay que tener en cuenta es que los horarios de los vuelos suelen ser (supuestamente) válidos durante mucho tiempo. Aunque (hasta donde yo sé) no hay una fecha común de cambio de horario como la que suelen tener los ferrocarriles europeos, el mismo vuelo estará programado para salir y llegar a la misma hora durante meses. Sin embargo, las condiciones de vuelo -que dependen sobre todo del tiempo- cambian a diario. Un día tendrás vientos favorables, al siguiente vientos mediocres y al tercero estarás a contracorriente. Por eso los corredores transatlánticos (y probablemente otras rutas de vuelo, aunque yo las consideraría menos "famosas") son rutas diferentes cada día.

Se supone que el horario debe reflejar algo así como un índice de puntualidad del 95 % (lo que significa que en el 95 % de los casos se puede esperar un aterrizaje puntual), pero la compañía aérea sabrá la noche anterior qué condiciones meteorológicas y, por tanto, qué actual hora de esperar y puede presentarla al control del tráfico aéreo. Por lo tanto, aunque su aterrizaje esté programado para las 8 de la mañana, el aeropuerto podría esperarle a las 7.30 de la mañana del día 35 de mayo sólo por los vientos favorables. Esto parecerá un aterrizaje prematuro, pero se esperaba y el hueco estaba preparado.

Hace poco leí en un artículo sobre el aeropuerto de Múnich que los vuelos de larga distancia (se señalaba uno a Pekín) sólo salen si hay una franja horaria preparada para todo el viaje, desde el despegue hasta el aterrizaje; si esto es cierto en general, sólo para Múnich, sólo para Pekín o un caso especial, no lo sé.

Por supuesto, hay una segunda opción: tal vez se dieron condiciones inesperadas que le permitieron ser más rápido de lo esperado y llegar a su destino 15 minutos antes de lo que pensaba. Evidentemente, en cuanto el avión esté a su alcance, se pondrá en contacto con los controladores de tráfico necesarios para indicar que está allí. En aeropuertos como el de Heathrow, probablemente nunca tendrán la tentación de hacerte aterrizar antes de tiempo porque ya están lidiando con una cola todo el tiempo. Pero en los aeropuertos no tan concurridos pueden darse cuenta de que otro vuelo se está retrasando, de que se ha abierto un hueco para ti, y entonces no hay prácticamente ninguna razón para no sacarte del aire lo antes posible. Tiene una serie de ventajas:

• El ATC no necesita mantenerte en espera ni concentrarse en ti en absoluto, estás a salvo en el suelo
• cualquier emergencia que pueda surgir en los 15 minutos de antelación puede ser resuelta rápidamente en tierra sin necesidad de aterrizar primero
• no hay dificultades técnicas repentinas, choques con pájaros u otras travesuras que puedan hacer que te caigas del aire, porque ya estás en el suelo
• en el caso de que tenga que abortar un aterrizaje e iniciar un go-around todavía tiene tiempo de sobra para llegar a tiempo (y probablemente a su franja horaria originalmente prevista)
• permite que los aviones posteriores lleguen antes, con la esperanza de recuperar un retraso al estar ya en tierra
• Desde el punto de vista de la aerolínea, el avión no está quemando combustible y eso significa mucho dinero.

Por supuesto, esto tiene una advertencia: en tierra, necesitas un lugar al que ir. Probablemente será la puerta de embarque asignada, normalmente por motivos de organización. Sin embargo, es posible que llegues tan temprano que el avión anterior todavía esté allí o acabe de salir, por lo que no puedes aparcar allí todavía. Bueno, cualquier aeropuerto de tamaño decente en el que la capacidad de las puertas de embarque pueda ser un problema, probablemente también tenga un montón de pistas de rodaje en las que puedas esperar de forma intermedia. Definitivamente, es más barato y más fácil para todos los implicados sentarse en la pista de rodaje para esperar en lugar de dar vueltas en un patrón de espera - ver las razones anteriores. Por lo tanto, el pequeño inconveniente de mantener a los pasajeros sentados durante un período prolongado mientras se libera la puerta de embarque prevista es, sin duda, la mejor opción.