Como miembro de la tripulación, puedo explicar por qué Creo que se trata de una "circunstancia extraordinaria".
Los miembros de la tripulación, especialmente los de la cabina de vuelo, mientras están de servicio (esto incluye el tiempo que pasan en un destino) están controlados por muchas normas en lo que respecta al "descanso", cuánto tiempo necesitan dormir y cuándo pueden beber alcohol, etc. Incluso las normas relativas al buceo y el paracaidismo están controladas, ya que pueden afectar a la salud de la tripulación.
Sin embargo, si la tripulación no ha descansado el mínimo exigido antes de un vuelo (normalmente entre 8 y 12 horas de puro descanso) se considera "NO LEGAL" volar, ya que su rendimiento podría no ser óptimo y provocar una catástrofe, especialmente si el vuelo es de larga distancia (de la UE a EE.UU., por ejemplo).
La falta de sueño puede provocar algo que en la aviación se conoce como "nivel inseguro de fatiga", que se sabe que es la razón de muchos incidentes y accidentes. Por ello, muchos países, incluidos EE.UU. y toda la UE y muchas otras partes del mundo, tienen normas muy estrictas cuando se trata de la fatiga de la tripulación, lo que se denomina "gestión del riesgo de fatiga".
Sé que parece una "tontería" para los pasajeros que se retrasaron un par de horas, pero la tripulación de vuelo suele estar sometida a un gran estrés cuando vuela y son responsables de la vida de cientos de pasajeros, lo saben, así que nunca se arriesgarán a manejar maquinaria pesada con un nivel inseguro de fatiga.
Volviendo a tu caso, esto me ha pasado personalmente, estás durmiendo en tu habitación, son las 03:00 después de medianoche y tienes una recogida a las 08:00 de la mañana, algún huésped del hotel decide fumar, saltan las alarmas de incendio, los altavoces de todo el hotel piden a los huéspedes que abandonen el hotel, llegan los camiones de bomberos, etc. etc., todo el proceso durará entre 1 hora y 2 horas.
La tripulación vuelve a la habitación, no puede volver a dormirse, llama al control de la tripulación/operaciones de vuelo e informa del cansancio, el control de la tripulación calcula el descanso necesario e informa a la tripulación, los pasajeros suelen ser informados si el retraso es importante y ya conoces el resto de la historia.
Esto sólo ocurre si la tripulación pasa la noche en algún lugar fuera de su base, si esto ocurriera en una base de tripulación entonces otra tripulación cubriría el vuelo.
Ahora bien, ¿se considera esto una "circunstancia extraordinaria"? mi opinión: ¡SI lo es!
¿A quién culpar? Bueno, ¿al tipo que fumaba? ¿a un detector de humos defectuoso? pero seguro que no a la aerolínea, ya que simplemente velaban por la seguridad de los pasajeros.
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Tienes la respuesta de siempre. Esto es normal. Insista, pero no pierda demasiado tiempo. Prepare la documentación para la autoridad del país. Insistiendo, tienes entre un 10% y un 60% de probabilidades de obtener una indemnización. Con la autoridad nacional, el 95%. Sólo intentan desanimar a la gente en los casos válidos.
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¿El personal de tierra o de vuelo realmente no dijo nada sobre el motivo del retraso? En cualquier caso, tiene derecho a que la compañía aérea le demuestre que realmente hubo una alarma y le explique por qué se retrasó el vuelo. No crea nada de lo que le digan a menos que esté respaldado por pruebas de otra fuente, preferiblemente de una autoridad pública como los bomberos. Como señala el artículo de la respuesta de Henning Makholm, tienen que darte las pruebas para evitar el pago de la indemnización; no pueden librarse de ella simplemente haciendo afirmaciones sin fundamento.
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Las compañías aéreas tienen tripulaciones (y aviones) de reserva. El nivel de tripulación de reserva viene determinado por factores económicos (obviamente relacionados con el número de servicios que la aerolínea realiza desde un aeropuerto). Yo diría que si su dotación de reserva es insuficiente para evitar un retraso en el servicio, es consecuencia de su decisión comercial y tienen que compensar. (La excepción podría ser que se tratara de un aeropuerto remoto para esa compañía aérea en el que realizara un vuelo al día o similar).