¿Es seguro conducir de Praga a Salzburgo durante el invierno?

Como habitante local, encontraría la ruta Praga-Salzburgo generalmente sin problemas, incluso durante el invierno; muchas personas de Praga la utilizan para llegar a los Alpes para esquiar (en cuyo caso, la parte complicada comienza después de Salzburgo). No hay montañas altas en el camino (700 m sobre el nivel del mar como máximo), por lo que deberías estar bien asumiendo que tu coche tiene neumáticos de invierno (zimní pneumatiky en checo; no consideraría las cadenas para neumáticos necesarias y los neumáticos con clavos ni siquiera existen aquí). La calidad de la carretera es generalmente buena, aunque no es una autopista en todo momento, está bien mantenida durante todo el invierno. Las fuertes nevadas son raras, por lo que la mayor parte del tiempo la carretera estará un poco húmeda, pero si las temperaturas bajan por debajo de cero durante la noche, podría haber hielo peligroso (ledovka en caso de que escuches la radio local para obtener información sobre el tráfico).

Dicho esto, preferiría tomar el tren en esta ruta; aunque una o dos horas extra dependiendo de la conexión, son generalmente cómodos y de bajo costo en comparación con alquilar un coche. Hay generalmente tres opciones, cada una con un solo cambio: vía Linz (la más corta), Viena (también da la oportunidad de ver Brno en el camino) o Múnich (pasa por Pilsen si te interesan las visitas a las cervecerías). Puedes buscar la conexión aquí: https://www.cd.cz/en/default.htm

Ingresa "Praga" y "Salzburgo" en el sitio web de Rome2Rio y verás muchas alternativas para llegar de una de estas ciudades a la otra.

Aunque tener un coche puede hacer que recorrer el país sea más fácil porque puedes parar cuando y donde quieras, tener un coche dentro de una ciudad europea es un desafío y generalmente es mejor evitarlo. Estos son lugares antiguos, con calles estrechas y estacionamiento limitado (y a veces costoso).

Si este fuera mi viaje, tomaría el tren. No me arrepentiría de evitar conducir en invierno por carreteras desconocidas en lugares donde no hablo el idioma.

Muchas personas conducen esta ruta, son todas carreteras principales y hay varias rutas que puedes tomar. Muchas de las carreteras serán autopistas pero no todas. Y las carreteras principales en las montañas no serán rectas.

Si tu conductor tiene experiencia conduciendo en el clima que te toque, en el tipo de paisaje en el que estarás y tu coche o furgoneta está equipada para el clima, no deberías tener problemas. Cadenas por si te quedas atascado en la nieve al menos.

El mayor factor en cuestión es tu conductor. La nieve y las carreteras heladas no están garantizadas pero cuando estén ahí será necesario un conductor que haya experimentado estas condiciones antes en un vehículo similar al que estarás conduciendo. Tener una licencia de conducir del estado de Washington no dice nada sobre la experiencia de manejo del propietario.

Si tu conductor tiene experiencia conduciendo en invierno en las montañas, podría valer la pena. Si no, considera tomar el tren en su lugar, o un autobús por supuesto.

La única razón real para viajar en tu propio vehículo es querer hacer paradas en el camino. Si tus únicas paradas están en pueblos o ciudades con estaciones de tren o paradas en el servicio de autobuses que prefieres, es mejor tomar ese tipo de viaje. No porque viajar en coche sea peligroso, sino porque no tener que conducir es probable que haga el viaje mucho más agradable para el conductor.

Google Maps predice un viaje de 4 a 5 horas en coche, pero si te encuentras con un clima invernal, esa duración podría ser mucho mayor. El viaje en tren llevará más tiempo, aproximadamente de 6 a 7 horas, con un cambio de trenes.
En el lado positivo, esos cambios de trenes son todos en ciudades que quizás quieras visitar, por lo que podrías dividir tu viaje allí, sin tener que buscar estacionamiento.

El viaje en autobús también llevará más tiempo que en coche, pero es probable que sea más barato que alquilar y todos los demás costos.

En un comentario se menciona que alquilar una furgoneta puede resultar más económico. Compara con los precios reales de tren o autobús y recuerda que la gasolina puede ser cara en comparación con lo que estás acostumbrado. El transporte público a menudo tiene tarifas más económicas para jóvenes, los alquileres de coches suelen ser más caros si eres joven y/o inexperto. O no disponibles en absoluto si solo has tenido una licencia por poco tiempo.
Y si estás viajando en un solo sentido, considera la tarifa de entrega de la furgoneta, que puede ser sustancial ya que estarás en un país diferente.
Además de eso puede venir el precio de los peajes de autopistas, que se pagan en un sticker anual que tal vez ya haya sido pagado por el coche, pero si no, deberás pagarlo.

Algunos pensamientos adicionales a las excelentes respuestas que ya tienes.

• Una cosa que nadie ha mencionado hasta ahora: el conductor debe estar contento de conducir un coche con transmisión manual.

• Si viajas el primer día de Navidad (25) y tal vez aún el segundo día de Navidad, es probable que las carreteras y trenes estén casi vacíos en comparación con viajar antes o después de Navidad.
  Por otro lado, es posible que los trenes funcionen con un horario de domingo/día festivo o un horario especial de Navidad en lugar de un horario de día de semana (la República Checa y Austria, al igual que Alemania [en caso de que tomes un tren a través de Alemania], tienen 2 días festivos de Navidad). Esto será más importante para los horarios de trenes/tranvías/autobuses locales que para las conexiones de larga distancia.

• Incluso si tu conductor está acostumbrado a la conducción en invierno y a la transmisión manual, no subestimes lo mucho más agotador que es conducir en un país extranjero (y más aún durante la oscuridad): otro idioma, hábitos de señalización poco familiares, incluso "solo" diferentes colores de señales, semáforos antes vs. después del cruce, derecha antes que izquierda (y esa derecha puede perderse si no se usa) en lugar de el primero en llegar es el primero en ser atendido significa que el conductor necesitará más concentración que en casa porque muchas cosas que un conductor experimentado ha automatizado no funcionarán automáticamente.
  Para el conductor indio esto también incluiría conducir en el lado derecho.

• Para los días de Navidad, planifica y averigua de antemano qué estará abierto y cuándo. Esperaría que ciudades como Praga y Viena tengan algunos mercados de Navidad abiertos todavía, pero en lugares más pequeños probablemente cierren el mediodía del 24 como máximo.

• Esperaría que un coche de alquiler que vaya de Praga a Austria esté adecuadamente equipado con neumáticos de invierno (o para todas las estaciones), pero probablemente no tendrá cadenas. Lo cual en mi opinión no es un problema en el sentido de que a menos que tu conductor tenga experiencia en la conducción invernal con cadenas, en caso de que te encuentres en condiciones donde necesitarías cadenas, tu mejor opción sería esperar a que la carretera sea despejada.

• Ese es uno de los secretos de cómo las personas con experiencia de conducción en invierno media avanzan con seguridad: paciencia. Quédate en las carreteras principales, si las condiciones se vuelven malas, quédate en una de las ciudades a lo largo del camino (toda la región está densamente poblada) y espera hasta que los camiones quitanieves hagan su trabajo. Continúa cuando la carretera esté despejada nuevamente. Y tal vez no tengas demasiado orgullo para caminar un poco en lugar de hacer que tu conductor vaya a pequeñas ciudades en mal tiempo: es probable que las carreteras pequeñas en las ciudades sean peores que las carreteras principales, así que es mejor estacionar el coche donde la carretera esté en buen estado.

Dicho todo esto, no es algo que consideraría intrínsecamente inseguro de hacer.

Si no, ¿cuáles son algunas buenas alternativas para viajar a Salzburgo aparte de volar?

Suponiendo que eres flexible, te recomendaría ir de Praga a través de Viena a Salzburgo en tren, con una parada nocturna en Viena. De esta manera, puedes ver otra ciudad importante.

Al mirar en https://tickets.oebb.at/ se tarda 4 horas de Praga a Viena con Railjet y puedes comprar los boletos con anticipación, llamados "Sparschiene" "saverails (railsave)" por 30 euros.

Al mirar en https://westbahn.at puedes comprar un boleto con anticipación por alrededor de 30 euros y tarda alrededor de 2 horas y 30 minutos.

Si conduces, asegúrate de obtener "neumáticos de invierno" (Winterreifen). He encontrado que las autopistas son generalmente seguras. A veces, cuando hay mucha nieve, se vuelve lenta de un solo carril, lo que hace que el viaje sea más largo.

Yo recomendaría tomar el tren, sin embargo.