¿Pagar por retratos es bueno para la gente de la comunidad a la que fotografías?

TL;DR: Sí .

Demos una vuelta de tuerca a tu pregunta: supongamos que preguntas a alguien en Occidente (por ejemplo, un artista callejero) si puedes hacerle una foto y te pide dinero. Considerarías si la cantidad que te pide es razonable, y entonces harías la foto y le darías el dinero, o no lo harías. Sin embargo, es de suponer que no empezarías a discutir con ellos sobre si "es lo correcto" que te pidan dinero o que tú se lo des.

Esto se aplica igualmente a cualquier persona que conozcas en una remota aldea del tercer mundo. Muchas tribus fotogénicas (karenos de cuello largo, pastores masai, bailarines aborígenes en Australia, etc.) son muy conscientes de que los occidentales las consideran fotogénicas, y no pocas viven de ello. Así que, si te piden dinero y la cantidad que piden es razonable, págales.

Dicho esto, es difícil separar esto de la discusión subjetiva sobre "deberías": por ejemplo, muchos karenos en Tailandia están allí como refugiados con opciones de trabajo extremadamente limitadas fuera de posar en zoológicos humanos para turistas, y la lucrativa industria construida en torno a esto fomenta el statu quo e impulsa a los jóvenes karenos a unirse a él. Pero si te preocupa la explotación, la respuesta correcta es no participar en viajes organizados, para que los intermediarios no se lleven su parte.

Sí que lo es.

En un safari en grupo por Kenia, nuestro camión entró en una aldea y se detuvo para llenar el depósito de agua. A los pocos minutos ya habían vestido a algunas mujeres con sus mejores ropas y abalorios (no llevaban joyas, eran muy pobres) para fotografiarlas. Pedían 5 chelines a cada fotógrafo.

No pude evitar darme cuenta de que los que parecíamos más acomodados éramos los que más nos quejábamos. Y eso que costaba menos que una botella de refresco.

Si no, ¿qué ganaban con ello? Nada, después de que un grupo de turistas adinerados se sirvieran "su" agua y se marcharan.

Incluso las pequeñas cantidades de dinero marcan la diferencia en una economía sin efectivo.

Edita:

Aquí también hay una cuestión cultural. En algunas partes del mundo no es sólo que a la gente no le guste que la fotografíen, o que la fotografíen gratis, sino que sienten que de alguna manera daños ellos: que no eres sólo en una fotografía pero realmente son tomando algo de ellos. La gente puede sentirse tan ofendida que puede protestar de forma amenazadora, o incluso levantarse y trasladar su residencia temporal a otro lugar, porque les has violado a ellos y a ese lugar.

Pero al establecer un trato, sabes que está bien fotografiarlos.

Anécdota: Hace unos años estuvimos en Mumbai y, mientras visitábamos la ciudad, nos dijeron que no diéramos dinero directamente a los mendigos porque probablemente les asaltarían más tarde (sobre todo si les dábamos dinero americano, que llevábamos encima en ese momento), sino que se lo diéramos a organizaciones benéficas (cosa que hicimos).

Así que, dependiendo de la situación, si estás "rodeado" de mendigos mientras haces fotos, probablemente no sea buena idea hacerlo; pero si estás en una zona remota, contratando a una sola persona, podría estar bien dar un poco de dinero local.

Si utiliza un guía local, puede preguntarle.

Este es el tipo de pregunta que podría plantearse en https://photo.stackexchange.com/ donde los fotógrafos podrían haber tenido la misma experiencia.