Mientras viajaba en Tailandia, vi muchos grupos de turistas chinos. Pero algo me resulta muy confuso, cada grupo tenía a alguien que llevaba una especie de estandarte, y esos estandartes no eran únicos. ¿Qué significan esos estandartes? ¿Por qué los grupos turísticos los llevan? 
Es así en todas partes para las visitas guiadas (no solo para las personas chinas)
Facilita seguir al guía.
El líder del tour llevará una bandera para que, si las personas se pierden, puedan localizar la bandera;
Esto es especialmente importante ahora porque la mayoría de los guías tienen sistemas de radio para que las personas puedan estar más lejos del guía y aún así escucharlo.
"Esto es especialmente cierto ahora porque la mayoría de los guías tienen sistemas de radio para que la gente pueda estar más lejos del guía y aún así escucharlo/la." - mientras que tienes razón en que tener una bandera o un paraguas es bastante común en todas partes para los guías turísticos, debo decir que siento que esta última parte es en realidad muy específica de los grupos chinos. Cuando estamos en entornos ruidosos (como puntos turísticos con muchas visitas guiadas simultáneas), en muchos lugares donde he tomado tours, la reacción es acercarse al guía. He visto que casi solo en China que, en cambio, los guías turísticos simplemente intentan ser aún más ruidosos ...
...que los demás grupos al usar un micrófono (lo cual, incluso sin el ruido ambiente, a menudo hace que el inglés de los guías sea incomprensible para mí debido al ruido estático y la distorsión).
Por la misma razón por la que los militares de Occidente y del Cercano Oriente han estado llevando "colores, estandartes (y) guiones" durante 7,000 años: para que las tropas sepan dónde está el comandante.
https://es.wikipedia.org/wiki/Colores,_estandartes_y_guiones_militares
En las organizaciones militares, la práctica de llevar colores, estandartes o guiones, tanto como punto de reunión para las tropas y para marcar la ubicación del comandante, se cree que se originó en el Antiguo Egipto hace unos 5,000 años.
Los antiguos chinos ciertamente tenían algo similar, porque las banderas son una solución obvia al problema de permitir que las tropas en batalla (y los turistas en un área abarrotada) sepan dónde está el líder.
El aspecto militar está desaconsejado, sin embargo, ya que la bandera también permite al(los) francotirador(es) enemigo(s) saber dónde está el comandante.
Esto es muy común en China. Es posible que haya varios grupos turísticos al mismo tiempo en un sitio turístico concurrido y el uso de una bandera (y pegatinas en los participantes) ayuda a mantenerlos juntos y es muy necesario. A veces, el líder del tour también se vestirá con trajes de minorías étnicas (por ejemplo en Lijiang), lo que también les ayuda a destacar entre la multitud.
Probablemente no sea tan necesario en Tailandia, donde es poco probable que un grupo de grupos similares converjan en un solo lugar, pero los participantes probablemente se sientan más cómodos al tener la seguridad de ver la bandera y tener una pegatina de la compañía de viajes.
Foto a continuación (sin flechas) de SCMP.
Imagina quizás docenas de grupos turísticos, de muchas compañías turísticas diferentes, simultáneamente en un solo sitio abarrotado (digamos en una ladera con un único lugar donde las fotos escénicas de una o dos personas son preferidas). Todos están paseando y/o esperando su turno en el lugar de la foto, comprando comida o souvenirs de los vendedores, y sería muy fácil separarse de tu grupo turístico.
Los tours de mercado masivo chinos también tienden a incluir tantos elementos como sea posible en su itinerario.
Énfasis: Abarrotado. A veces China puede volverse realmente abarrotada, hay mucha gente allí.
@dotancohen Jarjar? Mi único contacto con Jarjar fue un jugute animatrónico de Star Wars que canta de manera increíblemente molesta que un amigo le compró a mi hijo (sólo para irritarme). Si es una broma, supongo que se me pasó por alto.
Como dijeron otros, verás eso en todas partes, no solo en Tailandia. Cada guía turístico tiene un palo con algunos elementos de identificación especiales, más a menudo una bandera o animales de peluche, para hacerlos visibles en un área concurrida. También es útil para recorridos en los que los turistas se unen individualmente y llegan al punto de encuentro por su cuenta. Las compañías turísticas europeas utilizan más comúnmente paraguas, especialmente en recorridos a pie gratuitos.
No sé por qué dijiste que no es único, pero usualmente no verás a 2 guías con la misma bandera, incluso cuando ambos usan banderas de la misma compañía y vienen de la misma empresa, porque en ese caso elegirán formas diferentes de colgar en el palo.
En Vietnam y China también verás que las compañías turísticas le dan a cada turista un sombrero de color brillante para que todo el grupo pueda mantenerse unido, y uno puede encontrar fácilmente al grupo cuando pierden su camino. También es bueno para publicitar la compañía.
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Cuando hice un recorrido por Nueva York, nuestro guía turístico llevaba un sable de luz.
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He visto que esto sucede en Ámsterdam y otras ciudades grandes. Principalmente por grupos grandes de asiáticos, pero otros también lo están adoptando.
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¿Lo estás entendiendo? Recuerdo viajar con un grupo de holandeses en la década de 1980, donde uno de ellos llevaba un gorro de lana tan largo que podía sentarse en él, y cuando alguien del grupo se perdía en la multitud, lo estiraba hacia arriba para que todos pudieran verlo desde lejos. Y él no era el único con un artículo fácil de reconocer para identificarse en el aire.