¿Es posible manejar sin efectivo, pero solo con tarjetas de crédito al visitar San Francisco?

Sí. Absolutamente. Casi todo lo que mencionas y consejos se puede pagar con tarjeta de crédito en casi todo Estados Unidos. SFO es una importante ciudad metropolitana y no puedo pensar en ningún establecimiento que no acepte gustosamente tu dinero en formato de tarjeta de crédito. Es útil llevar algunos dólares en efectivo y las únicas áreas en las que creo que necesitarás efectivo son:

1. Limosnas : Si te gusta dar limosnas o dar cambio a mendigos, entonces obviamente necesitarás tener algo de efectivo a mano.
2. Vendedores y artistas callejeros : Las actuaciones callejeras (músicos, mimos, artistas) obviamente solo aceptarán efectivo como propinas, y muchos puestos callejeros (vendiendo artesanías o refrigerios) solo aceptarán efectivo. No son extremadamente comunes en EE. UU., pero existen en ciertas áreas, incluyendo San Francisco.
3. Compras en tiendas de comestibles por menos de $10 : Si terminas comprando en tiendas de comestibles étnicas o tiendas familiares, muchas de ellas no aceptarán tarjetas de crédito para facturas menores de 10 dólares (principalmente debido a las tarifas de transacción que terminan pagando).
4. Entradas de última hora : Una de las cosas que hago cuando visito atracciones turísticas en ciudades importantes es, sutilmente, preguntar a algún vendedor de mercancía cercano si vende entradas de última hora. Si logras tocar 'esa' cuerda, esas personas solo venderán tales entradas por efectivo.
5. Servicios para caballeros : Conseguir un baile con tarjeta puede ser muy engorroso y rara vez he visto a alguien recibir un baile en una tarjeta de crédito. Pero el club te dará dinero en efectivo con gusto de tu tarjeta de crédito. Así que puedes obtener efectivo del propio club.
6. Máquinas expendedoras : Si quieres comprar periódicos, refrescos, refrigerios, etc., de la máquina expendedora local, generalmente solo aceptará monedas sueltas.
7. Asaltado : Si te aventuras en áreas peligrosas y desafortunadamente te asaltan, entonces hay posibilidades de que termines relativamente más herido por no llevar efectivo.
8. Lavandería : Hay algunas lavanderías automáticas que solo aceptarán monedas. Así que debes estar preparado para eso.
9. Autobuses : La mayoría de los autobuses requieren una tarifa exacta en monedas. Sin embargo, puedes cargar una Tarjeta Clipper prepaga con una tarjeta de crédito.
10. Peajes y puentes : En algunas áreas están configurados para pagos con tarjeta de crédito (la autopista de peaje de Oklahoma aceptará pagos con tarjeta de crédito, si la memoria no me falla), pero muchas requerirán efectivo o una cuenta prepagada de algún tipo (no práctico para la mayoría de los visitantes).

Los puestos de peaje generalmente tendrán filas diferentes para conductores con efectivo/tarjetas de crédito en EE. UU. Según este enlace parece que estarás bien con una tarjeta de crédito en SFO.

Esto puede estar equivocado sobre los peajes y pido disculpas. Por favor, consulta https://travel.stackexchange.com/a/20828/4584 para la corrección

Como corrección a la respuesta de HappyBuddha, el área de la Bahía de San Francisco tiene muchos puentes de peaje, y no aceptan tarjetas de crédito en la caseta de peaje.

La principal alternativa al efectivo en los puentes de peaje es FasTrak, un sistema de peaje electrónico. Compras un transpondedor (a menudo las tiendas de comestibles los venden) y lo vinculas a tu tarjeta de crédito. Si alquilas un coche, probablemente ya tenga un transpondedor; los peajes se cargarán a la compañía de alquiler, que añadirá un recargo y te los cobrará a ti.

En el puente Golden Gate (pero no en los otros puentes de la zona), tampoco hay peajes en efectivo; a quienes no tengan FasTrak se les escaneará la matrícula y recibirán una factura en la dirección donde está registrado el coche.

También quiero señalar que, aunque la mayoría de restaurantes, tiendas y bares aceptan tarjetas de crédito, en mi experiencia hay una minoría significativa que solo acepta efectivo. Esto incluye especialmente a los establecimientos pequeños y escondidos, que en mi humilde opinión ofrecen algunas de las mejores comidas en la Ciudad. Así que si te niegas a usar efectivo, podrías perderte de ellos.

Lo único que se me ocurre son los autobuses y los tranvías de MUNI, que solo aceptan efectivo o Clipper. Incluso los pases de MUNI que se compran en la farmacia solo se pueden adquirir con efectivo. Sin embargo, tener una tarjeta Clipper te ahorrará mucho tiempo si usas mucho el transporte público, ya que puedes subir por la puerta trasera del autobús o tranvía en lugar de tener que esperar en la fila de la parte delantera. Además, si planeas tomar los transbordadores (altamente recomendado, incluso para un viaje de ida y vuelta a ninguna parte), el descuento con Clipper es significativo.

De lo contrario, conozco a más de una persona que visita "la Ciudad" rutinariamente y no lleva efectivo. Incluso los tipos de pequeños negocios que uno esperaría que solo aceptaran efectivo a menudo también aceptan tarjetas, en gran parte gracias a los pequeños dispositivos de pago para iPhone/iPad. [Divulgación completa: Tengo amigos que trabajan en una de esas compañías.] No digo que cada puesto de perritos calientes acepte tarjetas, pero muchos sí lo hacen. Además, al parecer Coit Tower solo acepta efectivo, al igual que el Musée Mecanique. Incluso las máquinas expendedoras a menudo aceptan tarjetas ahora.

Vamos a tratar de enumerar los lugares comunes donde necesitas gastar dinero:

• Taxis: aceptan tarjetas de crédito.
• Restaurantes/comida rápida: aceptan tarjetas de crédito.
• Supermercados/abarrotes: aceptan tarjetas de crédito.
• Hoteles: aceptan tarjetas de crédito.
• Renta de autos: aceptan tarjetas de crédito.
• Cines: aceptan tarjetas de crédito.
• Tiendas famosas: la mayoría aceptan tarjetas de crédito (algunas no, como Sam's Club).
• Gasolina: se aceptan tarjetas de crédito.
• Museos: no estoy seguro si aceptarán tarjetas de crédito.
• Clínicas: se aceptan tarjetas de crédito.

Estos son los lugares que más probablemente visitarás.

La mayoría de los anteriores son de experiencias personales.