Acabo de viajar en este tren en sentido contrario, desde Vancouver a Toronto, hace un mes. Esto es sobre el viaje de Via Rail, que supongo que vas a tomar en lugar del Rocky Mountaineer, centrado en el turismo. No sé mucho sobre este último tren, así que esto es sobre el de Via Rail.
Los trenes de pasajeros de larga distancia en Norteamérica son cada vez más difíciles de hacer funcionar a tiempo, ya que en su mayoría atraviesan vías férreas propiedad de compañías de mercancías, que naturalmente dan prioridad a la carga de sus clientes (especialmente para cosas como productos perecederos o bienes difíciles de almacenar en los que el cliente tendrá que detener la producción si se agotan) sobre estos molestos trenes de pasajeros, que preferirían hacer sin estar en sus vías férreas. Lo que empeora aún más la situación es el hecho de que, incluso cuando no son sensibles al tiempo, los trenes de mercancías suelen ser más largos que los apartaderos (puntos de paso) en las líneas de vía única, lo que significa que es el tren de pasajeros el que tiene que esperar en el apartadero a que pase el tren de mercancías y no al revés, ya que el tren de mercancías no cabe.
El horario se ha alargado recientemente por este motivo, añadiendo mucho relleno. De este modo, el trayecto de principio a fin suele ser más o menos puntual, aunque hay que prever retrasos de algunas horas. Imagino que la diferencia en los trayectos de ida y vuelta se debe simplemente a las diferencias en la colocación del relleno.
Había un número razonable de personas en el tren cuando fui a finales de noviembre. El tren en verano puede estar muy ocupado, pero en invierno es más tranquilo. Sin embargo, hay suficiente gente en el tren para que el viaje sea interesante. El viaje es bastante pintoresco en cualquier época del año, pero, obviamente, durante el invierno los días son mucho más cortos, por lo que hay que tener en cuenta que es posible que no se vean las partes que se esperan ver a la luz del día, sobre todo si se combina con la incertidumbre de los retrasos o el adelanto de la salida.
El tren se divide, a grandes rasgos, en tres clases: Economy (sentada), Sleeper Plus (varias opciones de alojamiento con diferentes niveles de confort) y Prestige. La clase turista ofrece un asiento y, por lo general, no es demasiado cara, pero hay que comprar la comida y la bebida en el vagón cúpula de la clase turista, que suele ser una tarifa barata de microondas.
La clase Sleeper Plus le ofrece una cama (en una habitación privada ("cabina") o en un pasillo con una gruesa cortina de privacidad ("litera"), dependiendo de la clase que reserve) que se convierte en un asiento para el viaje diurno, y acceso al vagón comedor para disfrutar de comidas sentadas cocinadas por un chef que están incluidas en el precio del billete. Los que no estén familiarizados con las comidas en los trenes se sorprenderán al saber que normalmente se sentarán con otras personas (las mesas son para cuatro, y el espacio para comer es siempre limitado, por lo que no tendría sentido dar a cada grupo su propia mesa privada), pero en realidad es una experiencia bastante buena, ya que es la oportunidad perfecta para entablar conversación con perfectos desconocidos y saber qué les ha llevado hasta allí. La comida en el restaurante, en mi opinión, es estupenda; dudo que mucha gente tenga alguna queja con ella. También se tiene acceso a un vagón cúpula para los pasajeros del Sleeper Plus únicamente, así como al Park Car en ocasiones (ver más abajo), que es un vagón cúpula justo en la parte trasera del tren con las mejores vistas, incluyendo vistas por la ventana trasera a lo largo de la línea, y un bar que sirve aperitivos y bebidas.
Personalmente, viajé en la clase Sleeper Plus, en un camarote para uno (estaba solo en este viaje en particular). La razón principal por la que elegí esta opción en lugar de la de litera (que es la cama en un pasillo con una gruesa cortina de privacidad) es que no hay toma de corriente con las literas. Como iba a hacer el viaje completo de cuatro noches, esto era bastante importante para mí.
La clase Prestige le proporciona, con diferencia, el alojamiento más lujoso, así como charlas privadas de un anfitrión sobre cualquier tema que le interese, y ventajas como el acceso a los mejores asientos del Park Car (y, a veces, el acceso exclusivo a dicho Park Car).
El hecho de que el tren esté más concurrido en verano significa que hay más actividades organizadas, etc., pero, por otro lado, también significa que algunas partes del tren están más restringidas a los pasajeros de clase superior. Por ejemplo, el Park Car está restringido a los pasajeros de la clase Prestige durante gran parte del día en verano, mientras que cualquier persona de la clase Sleeper Plus puede visitarlo en cualquier momento en invierno.
En cuanto a lo que suele hacer mientras está en los trenes Sentarse, charlar, admirar las vistas, leer, jugar a las cartas, ver películas (con auriculares, por supuesto), comer, beber y, en general, disfrutar de un largo periodo de tiempo en el que poder relajarse de verdad. No es frecuente que la gente tenga esto en el mundo moderno, y yo mismo lo encontré muy agradable.
Diré ahora mismo que soy parcial, ya que personalmente me encantan los trenes, y vivo en un lugar en el que los viajes en tren se consideran generalmente la mejor forma de desplazarse por el país. Pero el canadiense es realmente estupendo, e incluso para un viaje relativamente corto como este, creo que es una completa obviedad y la mejor forma de viajar.
