¿Por qué los sistemas de transporte de Estados Unidos rara vez aceptan el pago directo con tarjeta de crédito o débito?

Algunas agencias de autobuses han hecho lo que usted propone, incluso, en algún momento del pasado, Valley Metro Three en Phoenix (véase la página 33-34 para una explicación). Esos lectores han sido eliminados desde entonces. Algunos puntos:

En primer lugar, los equipos de cobro de billetes son caros, y el dinero que se gasta en equipar los autobuses con lectores de tarjetas de crédito es dinero que no se gasta en servicios de transporte. No está claro que exista un argumento comercial que demuestre que añadir lectores de tarjetas de crédito a los autobuses aumente el número de pasajeros lo suficiente como para pagar el equipo. La vida útil de los sistemas de cobro se mide en décadas, con muchos años de planificación, adquisición y puesta en marcha, por lo que, aunque tenga mucho sentido ahora, puede que no lo tuviera en la década de 2000, cuando se pusieron en marcha muchos sistemas de cobro modernos.

Como ha señalado, las comisiones de las tarjetas de crédito se acumulan si se cobra una vez por trayecto y constituirían una proporción no trivial de las tarifas típicas de transporte. Esto se mitiga si la mayoría de los usuarios cobran una cantidad mayor a la vez, como ocurre con las tarjetas de valor almacenado y los abonos diarios/semanales/mensuales. Los sistemas modernos sin contacto utilizan transacciones por lotes y tarifas negociadas más bajas para reducir este gasto; esto era más difícil de hacer en el pasado. Las máquinas expendedoras no son realmente una buena comparación porque los aperitivos y los refrescos son artículos de alto margen, mientras que las agencias de transporte tratan de ser responsables con los fondos públicos.

Hasta hace poco, la mayoría de los autobuses estaban desconectados. Los sistemas de cobro de billetes basados en tarjetas inteligentes se diseñaron para mitigar esta situación: los fondos se cargaban en una ( supuestamente ) para que la transacción real en el autobús pueda ser procesada fuera de línea. Los lectores de tarjetas de los autobuses enviarían/recibirían de forma inalámbrica los datos del lote cuando los autobuses estuvieran en el patio. Aunque se ha hecho, la aceptación de tarjetas de crédito sin verificación en línea implica un alto riesgo de fraude: cualquiera que pueda obtener una banda magnética que parezca plausible (tarjeta cancelada, tarjeta de prepago con saldo de 0 dólares, tarjeta falsa, etc...) puede viajar gratis, y no se detectará hasta mucho más tarde, momento en el que el tramposo habrá desaparecido. Aunque cualquier sistema tiene el potencial de evasión de tarifas, me imagino que las agencias de transporte no estaban tan interesadas en uno tan intrínsecamente inseguro. Con la disponibilidad generalizada de módems celulares, muchos autobuses llevan ahora conexiones a Internet para el seguimiento y la telemetría (aunque esos sistemas pueden ser incompatibles con el cobro de billetes), y es posible realizar transacciones rápidas en línea.

Hay que tener en cuenta que muchos taxis no aceptaban tarjetas de crédito cuando se estaban implantando muchas tarjetas inteligentes de tránsito modernas, y los que lo hacían tenían tiempos de procesamiento de transacciones bastante lentos.

Por último, las agencias de transporte no siempre han sido organizaciones especialmente centradas en el cliente. Pensar que hay que facilitar al máximo el pago para que la gente viaje más y nos pague más no ha sido siempre la forma de actuar de muchas agencias. Muchos sistemas están pensados para los usuarios habituales, sobre todo los que se desplazan al trabajo y los que dependen del transporte público, y esos usuarios pasan por el aro para pagar sus tarifas. Esto ha empezado a cambiar un poco, ya que algunas agencias de transporte han designado Oficinas principales de atención al cliente o puestos similares y una creciente conciencia de la necesidad de dar prioridad a las necesidades de los usuarios. Esto ha dado lugar a iniciativas para facilitar el uso del transporte, incluyendo sistemas de pago de tarifas más fáciles de usar, como las aplicaciones de pago de tarifas y sin contacto.

La versión moderna de lo que usted propone son los pagos sin contacto, que son cada vez más comunes ( Londres , Nueva York , Singapur ) junto con los pagos por móvil basados en aplicaciones ( Berlín , San Francisco y muchas otras ciudades). Esto ofrece velocidades mucho más rápidas que los lectores de chip, funciona con teléfonos y relojes inteligentes, y el equipo está muy extendido y tiene un coste bastante bajo en este momento.