Ahora que se pueden conseguir grandes ofertas y gangas en hoteles o billetes de avión/tren en múltiples sitios web y aplicaciones, ¿hay alguna ventaja añadida de ir a través de una agencia de viajes? Tienen alguna tarifa más barata o promociones o algún beneficio oculto que no se conozca habitualmente?
Depende de muchos factores.
Mucha gente considera que reservar los cruceros con una agencia de viajes ofrece mejores ofertas (por ejemplo, crédito a bordo). Pero mucha gente sigue reservando directamente con la compañía de cruceros para tener todo el control.
Con una buena agencia de viajes (que te conozca), puedes llevarte muchas menos sorpresas: por ejemplo, un hotel que no esté en el centro turístico de una ciudad, etc. Pero esto conlleva un gran coste.
Organizar un viaje largo puede llevar mucho tiempo. Con una buena agencia de viajes, puedes regalar parte de la organización.
Algunos lugares son muy difíciles de conseguir para los viajeros normales (momento adecuado para reservar, papeleo, idioma local, permisos, etc.). Esto no suele ocurrir en el caso de los hoteles (pero sí, por ejemplo, en alguna isla remota), pero para la entrada en parques, monumentos, etc. puede ser un factor relevante.
Visado: algunos países requieren un documento de la agencia de viajes local (o una carta formal del hotel), por ejemplo, Rusia
Visado: es posible que vivas lejos de un consulado y que el gestor de visados no acepte a distancia (por ejemplo, por solicitud postal/envío de pasaportes). Las agencias de viajes suelen tener canales propios para conseguir el visado.
Y el agente de viajes podría ser tu mejor amigo, en caso de problemas: hablas en tu idioma, y él/ella conoce mucho mejor (por experiencia) cómo irán las cosas, y así podría tranquilizarte. [nos llega aquí alguna pregunta casi de pánico].
Los empleadores suelen exigirlo por diversas razones (véase ¿Qué razón tiene un empresario para obligar a que todas las reservas de viajes se hagan a través de la misma agencia de viajes? en el lugar de trabajo). Algunas ventajas para el viajero son:
Hace un par de años tenía reservado un viaje a Bali y hubo un grave terremoto una semana antes de la salida. La agencia de viajes canceló un hotel en una de las islas Gili que se vio muy afectada por el terremoto, amplió la estancia en otros dos hoteles y lo hizo mucho más fácil que hacerlo yo mismo en una situación de estrés.
Para la parte de la reserva cuando sabes lo que quieres? No, reserva en línea.
Pero tengo una agencia de viajes que sigo utilizando para mis vacaciones, y que he utilizado durante muchos, muchos años. La ventaja número 1 es que me conocen, tienen archivadas todas mis vacaciones anteriores e incluso recuerdan (o anotan) lo que me gustó y lo que no.
Eso significa que puedo llamarles literalmente y decirles "necesito unas vacaciones. ¿Alguna sugerencia?" - y recibiré sugerencias que se ajusten a mis gustos y experiencias anteriores. Y me arman el paquete (vuelo, traslado, hotel, otro traslado, otro hotel, etc.), así que me ahorro mucho tiempo.
Estoy dispuesto a pagar por ese tiempo ahorrado en la planificación de los detalles y en la búsqueda de buenas localizaciones que aún no conozco. Si quieres sobre todo vacaciones o viajes baratos y estándar, reserva por tu cuenta. Si quieres unas vacaciones inolvidables en un pequeño centro turístico que sea estupendo, pero que no sea conocido, es esencial contar con una buena agencia de viajes.
Entre las cosas que encontré gracias a mi agencia de viajes: Un lugar privado de 2 casas en el Caribe, un pequeño hotel de 8 bungalows en la selva con un servicio increíblemente bueno, un pequeño hotel de 20 habitaciones justo en una playa privada en Asia y un pequeño resort en una isla privada también en Asia. La mitad de ellos ni siquiera están en Internet, y la otra mitad no la habría encontrado por mí mismo aunque hubiera buscado.
(los mismos agentes de viajes también me han encontrado vuelos cuando la agencia de viajes de la empresa nos dijo que era imposible para ese día, y me volvieron a reservar al instante en un vuelo local cuando se cayó un traslado en ferry, etc.)
La mejor ruta puede no ser la más rápida o la más barata, y estas cosas son difíciles de codificar en las reglas de los motores de búsqueda.
Por ejemplo, el aeropuerto de Delhi no te permite ni siquiera entrar en el edificio hasta cuatro horas antes de tu vuelo, y el metro del aeropuerto empieza más tarde de lo que salen la mayoría de los vuelos a Europa por la mañana, así que con los vuelos recomendados por los motores de búsqueda acabé teniendo que encontrar un coche cerca de la estación central de Delhi a las 2 de la madrugada, y a pesar de que son omnipresentes durante el día, eso fue algo difícil.
En Madrid, la terminal 4S está conectada con la T4 por un metro, y el acceso al metro se combina con el control fronterizo de Schengen. Si su vuelo al extranjero llega a la T4S, que es la mayoría, y su vuelo de conexión sale de la T2, el tiempo de conexión de tres horas es prácticamente el mínimo. Se puede hacer en una, pero para ello es necesario que inmigración esté llena de personal, que el sistema de trenes funcione a pleno rendimiento, que se suba al primer tren, que se conozca el camino del autobús T4-T1, el camino de la T1 a la T2, y que se pase rápidamente por el control de seguridad. Esto también requiere un visado, ya que no hay traslado desde la T4 al edificio de la antigua terminal.
Un buen agente de viajes sabe todo esto y puede sugerir una ruta diferente.
El agente puede ayudarle a solicitar un visado, si su país de destino lo requiere. Si se trata de un paquete turístico, el agente se encargará de su pasaporte y de la comunicación con la embajada correspondiente. Incluso pueden solicitarle un visado individual por un módico precio.
También siguen teniendo buenas ofertas en todo tipo de paquetes (como, por ejemplo, hoteles de playa/chárteres/traslados). Muchos turistas ignoran esas opciones, pero siguen siendo útiles para los viajeros mayores y los que viajan con niños.
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Dadas sus prioridades, no.
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¿Tiene el principal beneficio de las agencias siempre ¿ha sido un ahorro de costes? Pensaba que la principal ventaja siempre ha sido (y sigue siendo) la comodidad.
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No estoy de acuerdo en que esta pregunta sea una duplicación, ya que las agencias de viajes hacen algo más que reservar vuelos. No voy a abrirla sólo con mi opinión.