Esto ocurre con bastante regularidad en los viajes con varios transportistas. Menos en los viajes de un solo transportista.

Los algoritmos de búsqueda de las aerolíneas suelen ser inferiores

En el caso de los viajes de una sola compañía, casi siempre se debe a que el algoritmo de búsqueda de la aerolínea no encuentra el viaje que usted desea, no a que la aerolínea no lo venda.

Si la herramienta de búsqueda es un producto interno, puede ser inferior en un sentido absoluto en comparación con algo como la búsqueda QPX de ITA, que muchas OTAs utilizan ahora. Escribir un algoritmo de búsqueda para vuelos de aerolíneas es un problema terriblemente difícil (formalmente se clasifica como "indecidible"), y las aerolíneas no contratan al tipo de informáticos que pueden resolverlo de forma eficiente. Especialistas como ITA cuentan con cientos de informáticos.

Por otro lado, la búsqueda de una aerolínea puede estar ajustada con preferencias diferentes a las de una OTA. Muchas aerolíneas intentan evitar las paradas nocturnas, incluso si eso es preferible a tres vuelos a un precio más alto. Supongo que esa es la causa de tu problema con SAS.

Soluciones

1. Prueba la búsqueda multiciudad, y pon algunas de las ciudades de conexión como si fueran escalas. Cuando elijas las fechas, elige las fechas en las que realmente vas a volar en ese tramo. Esto suele ser una buena apuesta, pero a veces hace que la aerolínea fije el precio de tu viaje con un punto de ruptura de tarifa en la escala (es decir, como una suma de tarifas de ida en lugar de una única tarifa de ida): Iberia.com es particularmente terrible por este atajo. Sin embargo, me he dado cuenta de que SAS ha eliminado su función de multiplicidad como parte del ejercicio de simplificación que hace que el resto de su página web sea inutilizable en un ordenador real.

2. Bookwithmatrix o Google Flights pueden a veces enlazar directamente con el itinerario deseado en el sitio de la aerolínea. (Si haces esto en aa.com, verás que te echan en la fase de pago si la dirección de tu tarjeta de crédito no está en Estados Unidos. Pero resulta que AA no valida el campo del país, así que puedes dejarlo en Estados Unidos).

3. Llame a la aerolínea, dígales el número de vuelo que desea y comuníqueles el precio que espera. Suele haber una tasa de reserva telefónica por hacer esto, aunque si tienes algún estatus con la aerolínea puede que te la eximan, sobre todo si les explicas que su página web no es lo suficientemente buena como para hacerlo online. Tenía un amigo en el mostrador de venta de billetes de British Airways en Ámsterdam. En lo que considero un logro supremo hace algunos años, construí un precio para un viaje a partir de la información de expertflyer.com que era un 50% más bajo que su sistema o cualquier OTA admitida, y después de algunas idas y venidas con la gestión de ingresos, acordó que era un error en su sistema de precios y me vendió el itinerario al precio más bajo. :-)

(y si es así, ¿sería una práctica habitual, o debería esperar que fuera un éxito o un fracaso dependiendo de la aerolínea?)

BA, AA, KLM, 90% de éxito, a veces hay que colgar y volver a llamar. Qantas, JAL, Cathay Pacific, su personal telefónico y los mostradores de venta de billetes son siempre fiables. Air France, quizás un 50%. Iberia, Alitalia, LATAM: pérdida total de tiempo.

Diferencias de inventario en el punto de venta

A veces, el inventario adicional está disponible en la ciudad donde se encuentra la agencia de viajes, en comparación con el lugar donde la aerolínea está calculando el precio. Para entender por qué puede ser así, hay que saber que "cuántos asientos quedan a la venta en un avión" está en función de la ciudad de venta, así como de otros factores. Las páginas web de las aerolíneas, según mi experiencia, suelen fijar el precio a partir de la ciudad de origen, mientras que los agentes suelen hacerlo a partir de un punto fijo. Una forma de ver esto es a partir de la moneda de pago, que invariablemente será la moneda de la ciudad de venta. Por ejemplo, expedia.fr fija los precios desde París, independientemente de que el itinerario pase por esa ciudad.

Esto sólo parece importar cuando el vuelo se está llenando.

Restricciones a la emisión de billetes en la tarifa

A veces, la compañía aérea no puede venderte el viaje. Esto puede deberse a que el viaje comprende varias tarifas y una de ellas tiene la restricción de que debe ser emitida "en el stock" de una aerolínea de billetes. El término "stock" se refiere a los antiguos billetes de papel carbón de cuatro partes, pero el concepto se aplica directamente en la emisión de billetes electrónicos. Por ejemplo, mirando una tarifa S7 barata de Londres a Ekaterimburgo:

Category 15: Sales restrictions
  TICKETS MUST BE ISSUED ON S7.
         NOTE -
          SALES PERMITTED ON TICKET STOCK VALIDATED OR
          PLATED S7/421 ONLY.

Aunque un avión de BA te lleve el primer tramo de Londres a Moscú, BA no podría venderte un viaje con esta tarifa concreta. Las aerolíneas siempre venden billetes en su propio "papel", no como agentes de otra aerolínea; en este caso, BA vende billetes en la placa de BA (número de billete que empieza por "125-") y S7 vende billetes en la placa de S7 (número de billete que empieza por "421-"). Pero una agencia de viajes podría elegir cualquier compañía aérea de validación con la que tenga un acuerdo de emisión de billetes, con sujeción a las normas sobre tarifas y al acuerdo. Por tanto, la agencia de viajes dispone de cierta flexibilidad adicional.

En realidad, esto sólo importa cuando se trata de un viaje especialmente complicado con varias compañías aéreas que no colaboran estrechamente.