¿Puedo viajar con ESTA por motivos personales si tengo una visa B1?

Hay un poco que desempacar aquí...

Antes de llegar a tu pregunta, te sugiero que verifiques tu visa para ver exactamente qué tipo es. Es raro que Estados Unidos emita una visa "B1" a un nacional que es elegible para el Programa de Exención de Visa; más normalmente emitirían una visa "B1/B2" que se puede utilizar tanto para negocios como para turismo. Esto no cambia fundamentalmente la respuesta a continuación, pero vale la pena entenderlo.

Ahora, hablemos sobre "la duración del estatus". Es decir, cuánto tiempo puedes quedarte en los EE. UU. en un solo viaje. Si entras en los EE. UU. bajo el Programa de Exención de Visa (es decir, "usando" tu ESTA) se te concederá una duración de estatus DE HASTA 90 días. Normalmente será de 90 días, pero puede ser menos, llegaremos a eso en breve. Si entras usando una Visa (B1 o B1/B2), entonces se te concederá una duración de estatus de HASTA 180 días. Nuevamente, normalmente 180, pero puede ser menos. Este es el punto donde tu tipo de visa se vuelve importante, ya que si estás ingresando en el estado B2 (usando la visa) es probable que obtengas una estadía potencial más larga que ingresando bajo el programa VWP (normalmente considerado estado 'WB2')

Los números anteriores determinan cuánto tiempo puedes quedarte en un solo viaje. Una vez que salgas de los EE. UU. (con algunas excepciones como un breve viaje a Canadá/México), tu estatus para ese viaje ha terminado y la próxima vez que ingreses se te dará una nueva duración de estatus, por otros "hasta" 90/180 días.

Ok, hablemos sobre el "hasta". Los oficiales fronterizos normalmente te darán los 90 días completos (VWP) o los 180 días completos (Visa), a menos que tengan una razón para no hacerlo. Una de las razones por las que pueden darte menos es si creen que estás pasando demasiado tiempo en los EE. UU., de hecho si estás tratando de "vivir" en los EE. UU.

No hay una regla formal para lo que se considera "demasiado tiempo", pero la regla general (documentada) es que deberías estar pasando más tiempo fuera de los EE. UU. que dentro de los EE. UU. es decir, si vienes a los EE. UU. por ~3 meses y luego sales, generalmente se esperaría que pases ~3 meses fuera de los EE. UU. antes de que te vuelvan a admitir, especialmente si estás ingresando bajo el VWP. Si regresaras después de solo (digamos) 1 mes fuera de los EE. UU., es muy posible que te nieguen la entrada o posiblemente te permitan la entrada, pero solo por un período mucho más corto que 90 días.

Si estás ingresando con una visa (que generalmente permite una estadía de ~6 meses) podrían ser un poco más indulgentes en la situación descrita anteriormente, pero sigue siendo muy posible que te den un período de estadía más corto para el segundo viaje, de lo contrario podrías estar pasando hasta 9 de un período de 10 meses en los EE. UU. lo cual es muy parecido a la definición de "vivir" en los EE. UU.

Esta no es una regla estricta y rápida, dependerá de las circunstancias exactas. El hecho de que primero visites por ocio y luego posteriormente por negocios PUEDE significar que estén un poco menos preocupados. El hecho de que tengas pareja en los EE. UU. PUEDE significar que estén MÁS preocupados de que estés planeando vivir en los EE. UU. Todo dependerá de las circunstancias exactas, del estado de ánimo del personal fronterizo en ese momento e incluso cosas como tu lenguaje corporal y qué tan sincero seas con ellos (por ejemplo, si tratas de ocultar el hecho de que tienes una pareja en los EE. UU. y descubren, las posibilidades de que te nieguen la entrada aumentan significativamente)

Entonces, poniendo todo junto, un viaje personal no necesariamente "agotará" tus 6 meses (en realidad 180 días) como tal, pero dependiendo de la duración del viaje personal y el tiempo entre ese viaje y el viaje de negocios, ciertamente podría resultar en que te concedan una duración de estatus en tu segundo viaje de menos de 180 días.

También hay un segundo problema que debes considerar, que es la "Prueba de Presencia Sustancial" del IRS que controla si eres considerado residente de los Estados Unidos a efectos fiscales. Si pasas más de 183 días en los EE. UU. en cualquier año calendario, se te considera residente a efectos fiscales y deberás (al menos) presentar una declaración de impuestos. Si pasas menos de 183 días, pero pasas tiempo en los 2 años anteriores, también puedes caer en esta categoría.

Sí, un viajero con una visa B-1 que es elegible para el VWP puede usar el VWP para visitas que no tengan un propósito comercial. Sin embargo, tu visa es una visa B-1/B-2, por lo que no deberías usar el VWP en absoluto. Tu visa permite tanto visitas personales como visitas comerciales. Cuando entras en los EE. UU., debes decirle al oficial el propósito de tu viaje, y el oficial entonces te admitiría ya sea en estado B-1 o B-2, según corresponda.

En teoría, el VWP es solo para personas que no tienen una visa apropiada, porque si la tienen, no hay necesidad de renunciar al requisito de visa. A veces, sin embargo, las personas que tienen una visa son admitidas erróneamente en el VWP.

De todas formas, no obtendrías ningún beneficio al visitar bajo el VWP. Supongamos que pasas diez semanas en los EE. UU. visitando a tu pareja, y luego te vas por un mes, y luego regresas y buscas ingresar en estado B-1 para algunas reuniones comerciales. La decisión de admitirte será la misma independientemente de si la visita anterior fue con una visa B o el VWP. Por otro lado, existen algunas posibles desventajas al usar el VWP, siendo la más notable que no puedes extender tu estadía si cambian tus circunstancias.

La otra respuesta muestra cierto malentendido de los límites de tiempo asociados con la visa B. Cuando eres admitido con una visa B, serás admitido por al menos seis meses (no 180 días) a menos que haya alguna circunstancia inusual. En realidad, puedes ser admitido por hasta un año. Además, puedes solicitar extender tu estadía en incrementos de seis meses. Como señala acertadamente la otra respuesta, esto puede exponerte a la responsabilidad fiscal, y también debes poder explicar cómo puedes pasar tanto tiempo en los Estados Unidos sin trabajar, pero es teóricamente posible.

Además, si visitas por motivos personales y de repente necesitas asistir a una reunión de negocios, puedes solicitar cambiar tu estado de B-2 a B-1. En la práctica, eso probablemente tomará demasiado tiempo para ser útil, y es posible que sea mejor salir del país y regresar. La solicitud para cambiar o extender el estatus no inmigrante también es algo costosa, ya que tiene una tarifa de $370.

Por el contrario, bajo el VWP, no puedes extender tu estadía ni cambiar a otro estatus.

El periodo de admisión inicial de seis meses mínimo está especificado en 8 CFR 214.2:

(b) Visitantes-

(1) General. Cualquier visitante B-1 por negocios o B-2 por placer puede ser admitido por no más de un año y se le pueden conceder extensiones de estancia temporal en incrementos de no más de seis meses cada uno...

(2) Admisiones mínimas de seis meses. Cualquier visitante B-2 que sea encontrado admisible y al que se le emita un Formulario I-94 (ver § 1.4), será admitido por un período mínimo de seis meses, independientemente de si se solicita menos tiempo, siempre que se requiera un pasaporte válido como se especifica en la sección 212(a)(26) de la Ley. Las excepciones a la admisión mínima de seis meses solo se pueden hacer en casos individuales con la aprobación específica del director de distrito por una causa justificada.

Los periodos de admisión más cortos generalmente se reservan para casos en los que alguien ha estado recientemente en los EE. UU. o cuando el pasaporte del visitante vence antes del final del período normal de admisión (o antes de seis meses después del final de ese período, dependiendo del país que emite el pasaporte). La situación para el VWP no es tan obvia al observar la ley y los reglamentos, pero puedes ver que es esencialmente similar mirando al final de la página 116 del Manual de Campo del Inspector de CBP:

Todas las admisiones del VWP son por 90 días a menos que el pasaporte del solicitante sea válido por un período menor...

(El caso de alguien que regresa a los EE. UU. antes de la expiración de su previo periodo de admisión está cubierto en otra parte.)

Entonces, para resumir tu caso:

Dado que tienes una visa B-1/B-2, cuando visites a tu pareja y no planees realizar actividades comerciales durante la visita, debes solicitar la admisión en estado B-2. Pero ingresar con la visa para visitar a tu pareja no tendrá más efecto negativo en tus futuras visitas comerciales que si ingresaras con el VWP.