En general, normalmente no visitarás un laboratorio directamente, sino más bien una clínica u otro sitio de pruebas que recogerá la muestra y la enviará al laboratorio por ti.
En cuanto a tus preguntas específicas, las respuestas variarán ampliamente según la ubicación y están cambiando constantemente. En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, cualquiera que desee puede hacerse una prueba de covid-19 de forma gratuita y sin necesidad de una cita, referencia o seguro médico en las clínicas dirigidas por la ciudad, pero esto no es el caso en todas las jurisdicciones. En California, puedes buscar en la lista de sitios de pruebas del estado para ver si alguno cerca de ti ofrece servicio sin necesidad de una referencia médica. También puede ser útil consultar el sitio web de la ciudad específica que estás visitando para ver si hay más información allí.
Ten en cuenta que especialmente si eres un paciente de baja prioridad (es decir, no tienes síntomas de enfermedad, no tienes contactos cercanos que se sepa que tienen covid-19 y no tienes otra necesidad médica urgente de obtener resultados rápidos), el tiempo entre que te haces la prueba y cuando te la entregan puede resultar impredecible, especialmente si te encuentras en un área donde la infraestructura de pruebas está estresada en ese momento. Aunque suele ser común que los resultados se entreguen en 2-3 días, no sería prudente hacer planes que dependan de recibir los resultados en un plazo específico.
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2-3 días pueden no ser lo suficientemente largos según el consejo médico de algunas fuentes: "Por ejemplo, no es buena idea volar a Boston en un vuelo abarrotado, hacerse una prueba de diagnóstico de COVID-19 dentro de un día o dos después de la llegada, y luego, basándose en un resultado negativo, visitar a tus abuelos ancianos." Ver también este artículo.
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Podrías probar en un centro de atención de urgencia, pero he escuchado anecdóticamente que pueden ser muy caros para las pruebas de COVID-19. Los sitios del condado pueden estar limitados a residentes.