Hace unos días hice una pregunta similar a un agente de Amtrak. Esto es lo que me dijo:
Oficialmente, su billete se trata como un "no-show" y está "sujeto a cancelación automática" si no ha subido al tren dentro de las dos horas de la hora de salida originalmente programada en su estación de billete.
Dijo que si viajas sin equipaje facturado e imprimes tu propio billete, es "muy poco probable" que alguien te ponga problemas siempre que estés a bordo dentro de ese plazo de dos horas.
Si el tren se retrasa, o si tiene equipaje facturado, las cosas se complican y son más inciertas. Al parecer, el personal tiene un mínimo de discreción para relajar una política oficial, y una discreción casi ilimitada para hacer cumplir rígidamente una política oficial. Por lo tanto, si tu tren está programado para salir de Chicago a mediodía y de Milwaukee a la 1:45, pero se retrasa y no llega a Milwaukee hasta las 2:05, se te podría denegar el embarque si alguien quisiera ser mezquino, pero es poco probable que ocurra a menos que les des una excusa para DECIR que "no". Si estás a bordo del tren, tienes un billete válido y faltan menos de 2 horas para la salida real del tren de Chicago, es casi inconcebible que te hicieran bajar del tren en la siguiente estación y te dejaran tirado. Pero si te presentas en la estación de Milwaukee 4 minutos antes de la salida con el equipaje facturado y necesitas que te impriman el billete, PODRÁN negarse, y la dirección les respaldará (posiblemente dándote un crédito retroactivo para futuros viajes si tienes suerte, pero sin embargo dejándote en un mundo de dolor en ese momento concreto).
Otra cuestión: si necesitas facturar equipaje, probablemente no lo etiquetarán para la estación anterior en el viaje de vuelta. No harán nada para evitar que te bajes del tren antes de tu parada oficial, pero cualquier equipaje facturado probablemente irá a tu destino oficial con billete, te guste o no. Eso no quiere decir que no tengas suerte... pero si se negaran a sacar tus maletas en Milwaukee, o se negaran a etiquetarlas en la facturación PARA Milwaukee, estarían en su pleno derecho, y no tendrías suerte.
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¿Cómo diablos van a saber...? Pensaba que los billetes no se comprueban en el embarque, sino por un revisor en el tren. Como no tengo conocimientos definitivos en esto, es sólo un comentario y no una respuesta.
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Por lo general, comprueban los billetes estrictamente después de cada parada. A menos que pueda convencerlos de que me han perdido, lo que no parece muy agradable.
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Además, en algunas paradas (normalmente Chicago, la principal estación de Amtrak del país), se puede facturar el equipaje. Así que si quieres facturar equipaje, esto probablemente sea importante.
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No sé sobre Amtrak específicamente, pero parece lógico que si cambias tu billete, te cobren cualquier diferencia de tarifa entre lo que pagaste, y el precio actual del nuevo itinerario.
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Cuando quise quedarme una o dos paradas después de los billetes que compré, el revisor de a bordo me dijo "Claro" y no me pidió ningún pago adicional. Me dirigía a Boston. (El cambio de planes fue el resultado de una llamada telefónica que recibí mientras estaba a bordo).
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En muchos trenes europeos con reservas obligatorias, si no coges tu reserva poco después de la estación en la que tenías que embarcar, se considera que has perdido el tren y pierdes el derecho al asiento/cama. Puede que ocurra algo parecido con Amtrak.
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Ahora que Amtrak ha pasado por fin al billete electrónico, pueden anular tu billete si no lo recoges. Los informes anecdóticos sugieren que eso ocurrirá después de dos estaciones, lo que tiene sentido, ya que, según mi experiencia, la recogida de billetes suele saltarse entre estaciones cercanas (por ejemplo, en el NEC en dirección norte desde WAS, la recogida suele empezar después de NCR; en el NEC en dirección sur desde NYP, después de NWK; en el NEC en dirección sur desde BOS, a veces después de BBY).