¿El tren bala en China suele ser más barato que tomar un vuelo doméstico?

Esto depende mucho de la ruta específica: veamos un ejemplo típico: de Shanghai a Shenzhen. A principios de febrero, el precio es de aproximadamente $93 para la mayoría de los trenes y puedes conseguir vuelos de ida por alrededor de $94, por lo que básicamente es lo mismo.

En este punto, realmente se reduce al tiempo de viaje (más de 10 horas en tren, 2.5 horas en avión), conveniencia de las ubicaciones de salida y llegada (estación de tren vs aeropuerto) y horario. Tal vez el tren sea mejor si tomas un coche cama y te ahorras una noche en un hotel.

Por otro lado, si miras de Shanghai a Wuhan, el tren será mucho más barato ya que es más corto y no es una ruta de vuelo particularmente popular.

Ten en cuenta que los precios de los vuelos casi no tienen nada que ver con la distancia en estos días. Wuhan está solo a la mitad de camino de Shanghai pero el vuelo es casi 3 veces más caro. Resulta que SHA->SZX es más popular y tiene más competencia, lo que mantiene los precios bajos.

Cualquier afirmación "general" sobre los precios de los vuelos está destinada a ser incorrecta y siempre debes verificar tu ruta y fechas específicas.

https://www.chinahighlights.com/travelguide/transportation/plane-or-train.htm afirma que la comparación de precios entre tren bala y vuelo depende de la longitud del viaje:

Avión

Tren Bala

Explicación

Tarifas

Caro

Menos Caro

Para distancias cortas, los vuelos son más caros que los trenes bala.

Descuentos

A menudo

Nunca

Por lo tanto, los trenes bala pueden ser más caros que los vuelos para distancias largas.

También, según el estudio de 2020 {1}:

Con el desarrollo de más ferrocarriles de alta velocidad, los trenes de alta velocidad (HSTs) han jugado un papel cada vez más importante en el mercado de transporte interurbano debido a sus ventajas en el ahorro de tiempo en comparación con los trenes convencionales y precio más bajo en comparación con los boletos de avión, así como su puntualidad, comodidad y costo energético. Los HSTs han sido considerados como competidores del viaje aéreo especialmente en el transporte de corto y mediano recorrido (Campos y De Rus, 2009, Clewlow et al., 2014, Martín et al., 2014, Yang et al., 2018a, Yang et al., 2018b).

Referencias:

• {1} Wang, Jiaoe, Jie Huang, and Yue Jing. "Competition between high-speed trains and air travel in China: From a spatial to spatiotemporal perspective." Transportation Research Part A: Policy and Practice 133 (2020): 62-78. https://doi.org/10.1016/j.tranpol.2019.06.010

En mi experiencia, que es de Beijing a Shanghai, el tren siempre ha sido un poco más barato.

Quiero decir, sí, las fuentes que citaste tienen razón en general. Estoy hablando desde mi experiencia, así que no tengo datos, pero creo que mi experiencia es generalmente confiable. Para distancias largas, hay muchos (¡y cuando digo muchos, quiero decir MUCHOS) descuentos en vuelos, pero apenas hay descuentos para los trenes.

Elegí una fecha al azar y un par de ciudades grandes que están bastante lejos una de la otra, digamos Changsha y Beijing, 18 de junio. El vuelo más barato cuesta 500 CNY y el tren bala más barato cuesta 649 CNY, por lo tanto, el vuelo es más barato.

De hecho, originalmente elegí Guangzhou a Beijing, pero debido a la situación epidémica actual en Guangzhou, los precios de los vuelos se vieron negativamente influenciados (los vuelos cuestan alrededor de 300 yuanes, debido quizás a la baja demanda).

Pero para viajes de mediana distancia, por ejemplo, de Shanghai a Beijing, el tren bala más barato cuesta 498 yuanes y el vuelo más barato cuesta 568 yuanes, por lo que realmente no hay una gran diferencia aquí. Sin embargo, los vuelos baratos llegan a Daxing, que está muy lejos del centro de la ciudad.

En términos de tiempo, incluso si sumamos el tiempo necesario para viajar hacia y desde el aeropuerto, y el tiempo extra necesario para abordar un avión, el avión casi siempre es más rápido. Las estaciones de tren de alta velocidad también suelen estar lejos del centro de la ciudad, y también hay una fila de seguridad, por lo que no hay mucha diferencia aquí.

Pero a menudo, para distancias medias, la mejor opción es (al menos solía ser) el tren nocturno. Los trenes nocturnos son bastante rápidos (los trenes Z y T pueden alcanzar hasta 160 km/h), y como viajan de noche, no "pierdes tiempo". Solía ser un pasajero frecuente en el tren nocturno T32, viajando de Nanjing a Beijing W. Es muy barato y hay una cocina a bordo para satisfacer antojos nocturnos.

Desafortunadamente, como muchos otros trenes Z/T, el T32 ha sido reemplazado por el D32, operado con trenes CRH. Los camarotes D son más cómodos pero más caros, lo que los hace menos competitivos que sus homólogos Z/T (¡pero aún así ahorras alojamiento!).