Como regla general, los visados son expedidos por estados independientes, mientras que las entidades subnacionales expiden permisos de entrada . Además, como regla general, el visado se concede por adelantado, pero el permiso de entrada se da a la llegada.
Las Islas Cook son una dependencia de Nueva Zelanda que controla su propia inmigración (de ahí los permisos de entrada), pero "subcontrata" su política exterior a Nueva Zelanda y, por tanto, no dispone de embajadas en el extranjero que puedan conceder visados. La gran mayoría de los visitantes también reciben sus permisos a la llegada, aunque existe la posibilidad de solicitar por adelantado estancias más largas/permisos de trabajo.
Algunos otros ejemplos de permisos de entrada subnacionales: Islas Andaman y Nicobar (India), Monte Athos (Grecia), Sarawak (Malasia)...
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Quizá porque no tiene embajadas en el extranjero para expedir visados a los viajeros y se limita a sellar un Permiso de Entrada en el pasaporte a la llegada. Los visados solo suelen utilizarse en los casos en que los países quieren restringir la entrada a determinados grupos o nacionalidades, y ¿cuánta gente quiere colarse en las Islas Cook para vivir a escondidas?
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Algunos países lo llaman "visado", otros "permiso de entrada" y Estados Unidos y Canadá "autorización de viaje". Para la mayoría de los viajeros, el impacto práctico es exactamente el mismo: tienen que pasar por un proceso de solicitud o auditoría más o menos tedioso y quizá pagar una tasa para obtener una autorización previa condicional para visitar un país.