El problema comercial habitual de las traviesas trenes es que los vehículos transportan muchos menos pasajeros que un vehículo sentado y, a menudo, o bien no pueden utilizarse en absoluto durante el día, o bien se quedan con la misma capacidad que tienen durante la noche.
Las capacidades estándar de un vagón de tren europeo (de 26 metros de longitud, con un aseo) son 36 para un coche cama, 54 para una litera (alojamiento equivalente a un albergue), 57 para un vagón sentado de primera clase y 76 para un vagón sentado de segunda clase. Las proporciones serán similares para los autobuses.
Esto significa que los coches cama tienen que ganar suficiente dinero con menos pasajeros que hagan un viaje nocturno para igualar varios viajes diurnos de un coche con asientos, pero el coche cama es generalmente más caro de comprar y más caro de operar (la paga nocturna frente a la diurna para el conductor, y normalmente los asistentes además del guarda/conductor). Esto significa que las tarifas tienen que ser mucho más elevadas para que un coche cama sea rentable. Los trenes nocturnos han sido gestionados por los ferrocarriles europeos como un servicio público deficitario, pero se están reduciendo a medida que los ferrocarriles se vuelven más comerciales.
Los autobuses nocturnos van a tener una serie de problemas similares: su coste de adquisición será mayor que el de un autobús convencional, transportarán menos pasajeros y tendrán mayores costes de funcionamiento (como mínimo, habrá que cambiar y lavar la ropa de cama), y no podrán utilizarse para viajes diurnos, por lo que probablemente se quedarán parados en mitad del día.
Eso significa que tendrán que cobrar una prima de tarifa sustancial respecto a un autocar con asiento para obtener beneficios (al menos el doble y más probablemente el triple de la tarifa). En los países donde hay buenas alternativas, como el alquiler de coches o los vuelos baratos, es probable que esto limite el mercado. A menos que puedan ofrecer algo distintivo (como una llegada a primera hora de la mañana a una ciudad en la que el aeropuerto no puede tener aterrizajes nocturnos), pueden tener dificultades para conseguir pasajeros.
Si no existe un régimen normativo para la aprobación de los autobuses nocturnos, es probable que los costes de conseguir que el gobierno cree uno sean demasiado elevados para que un operador esté dispuesto a pagar, y tenga en cuenta que algunos países los prohíben por completo. Alemania es un país muy importante, ya que muchas de las rutas probables en Europa pasarían por el país, pero el gobierno alemán prohibió los autobuses-cama en 2006.
