¿Puedo entrar en EE.UU. bajo el régimen VWP si asisto a una conferencia de informática como estudiante voluntario?

Esto se permite en la condición de WB. En otras palabras, solicite la entrada bajo el VWP, y en el quiosco de pasaportes, seleccione Negocios como el propósito de su viaje.

Traiga toda la documentación (preferiblemente cartas de invitación legalizadas) que ayude a describir la naturaleza exacta de sus actividades, y preséntela si se la piden.

Es una zona gris que dependerá de la interpretación del Agente de Aduanas y Patrulla de Fronteras con el que se encuentre.

Una forma de estar seguro sería solicitar un visado y explicárselo específicamente al funcionario consular. Si te lo aprueban, sabrás que eres apto. Sin embargo, es un riesgo, ya que una denegación de visado significará prácticamente que no podrás volver a utilizar el VWP.

Mientras no recibas una remuneración y nadie más obtenga ingresos gracias a tu trabajo, estarás bien.

En las conferencias, muchas veces los voluntarios no reciben una remuneración monetaria, sino que reciben exenciones de inscripción a la conferencia o habitaciones de hotel que los organizadores reciben como soborno del propio hotel. De este modo, no es necesario que los voluntarios presenten los formularios W9 o declaren que han trabajado.

La legalidad exacta de esto (especialmente en lo que respecta a los impuestos) es incierta, pero es una práctica bastante común. En cualquier caso, no estás quitando un "trabajo" a ningún estadounidense.